25. 苇 名

冬日的景象肃杀得总是容易让人心情低沉。所以在路上，赤井尽可能地不去四处张望。

但进入苇名的地界之后，他便没有办法回避了。

深山中的苇名城几乎终年被雪覆盖，远看去完全是一座白色的城池。

城依山而建，外城绵延陡峭的城门道使得苇名国易守难攻，在苇名众的守护下生息繁衍，直到赤备军涌入的那一天，整个苇名燃起了漫天火光，此后便被幕府兼并，世间再无苇名国。

也有传说，有人在苇名燃烧的时候，于烈火中见到了嘶啸的恶鬼。

这个人迹罕至的地方除了鬼，还流传着各种各样的传说。据说苇名的守护神是盘旋在山间的巨大白蛇；死去的苇名武士会以不倒的残躯永远屹立；被入侵的那一战中，城主自戮而召唤出逝去的武士……

简直像是市井小说家为了制造噱头编出来《夜行抄》其中的故事。

不难想象，芳馨水莲也是其中的传说之一。

赤井对这些已经不会再感到震惊了。他也见过许多无法用常理解释的事情，即便是西洋的科技，也只能旁敲侧击地呼吁大家不要相信。但他宁愿心怀敬畏地相信传说的存在。

那些传说也都是过去的事情。到了如今，苇名也不过只是个山里的边陲小镇，连繁荣也算不上，只有未被大火烧尽的断壁残垣，仍然在巍巍诉说着这里曾经的强盛。

赤井骑马沿着城门道往上，进了城中。大概是鲜少有外人会来到这里，连找寻旅店都花费了不少时间。好不容易能够住下后，赤井想，能够跨越重山来到苇名的客人，多半也都是追逐传说而来。

总而言之，要让他说的话，苇名是一座弥漫着神秘的城。

当他向人打听时，本地人的反应都证实了他的猜测。一听到“崩落峡谷”的名字，他们便懂了赤井究竟为何而来。几乎每个人都在劝告他离开这里，细问又说不出究竟为何。看他们的表情，有比崩落峡谷陡峭的山壁更为可怕的东西。

最后一名被他询问过的小贩告诉他，穿过苇名城后的白蛇神社就能到达崩落峡谷。只不过，如果不是飞鸟或者猿猴的话，最好打消这样的念头。

赤井礼貌地谢过了他。为了让正准备开始推销的小贩闭嘴，他主动地在这里买了些绳索之类的物资。

然后，他就要启程前往那里。

毕竟是要穿越峡谷，再加上深山中的天寒地冻，厚重的和服实在令人活动不便。所以赤井此行带了一套海军式的洋服。绒料外套、贴身长裤和皮靴更适合这次的行动。

说是海军式样，实际上只要花高价钱，就可以容易地在黑市买到。

背包也是。在这种情况下，赤井更信任西式的装备。

他在旅店中更换了衣物，收拾起装备便出发了。

白蛇神社外有着几乎及人高的草丛，中间那条被人踩踏出来的路尚且十分明显，看样子至今为止也没有断了香火。

不知道上一个取来吉本大将府内那朵芳馨水莲的人，是在多久之前踏过这条路前去，又带着传说中的莲花归来的。

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