百里枝怔怔地站在原地，血泪滚落的眼睛里，映出了李小楼渐行渐远的背影。
不知为何，他突然想起很多年前，小姑娘攥着他衣袖说的那句：“兄长要永远保护我呀！”
当时，他说的什么来着？
对百里枝来说，百里家的宅院很大，朱门高墙，庭院深深，却像一座华美的囚笼。
青石板铺就的甬道两旁，栽着修剪得一丝不苟的松柏，枝叶被铜丝固定成规整的弧形，连一片多余的枝桠都不允许存在。
父亲说，这是百里家的体面，就像他的人生，必须严丝合缝地嵌进既定的模子里。
父亲是百里家的家主，性情暴戾，掌控欲强，稍有不如意便会摔杯砸盏，他的规矩塞满了百里枝的生活，何时练剑，何时读书，何时用膳，何时就寝，要做什么、该做什么，都被强行规定好了，半分差错都不能有。
百里枝从三岁开始拿剑，五岁起，每日卯时三刻，就必须准时出现在练武场，早一刻会被斥责浮躁，晚一刻则要挨戒尺，剑招也必须要标准到分毫不差。
“剑锋偏了半寸。”
戒尺“啪”地抽在手背上，火辣辣的疼，五岁的百里枝抿着唇不敢出声，听见父亲冷硬的声音在头顶炸开：“重练五十遍。”
六岁时，因为练剑时慢了一息，百里枝被父亲用戒尺抽得掌心血肉模糊，他咬着牙没哭，只是夜里躲在被褥里发抖时，听见隔壁厢房传来母亲低低的啜泣声。
然而百里枝知道，母亲不是为了他哭，她每一次流泪，都是为了她自己。
她总爱拉着他的手诉苦，说父亲如何冷落她，说父亲如何对她不好，说他不努力的话，别人都会笑话她这个做母亲的。
这个家像一张密不透风的网，勒得年幼的百里枝喘不过气。
他常常会在深夜惊醒，盯着床帐上繁复的绣纹发呆，那些缠绕的藤蔓图案像极了束缚他的枷锁，越缠越紧。
直到妹妹百里鹿云出生，九岁的百里枝小心翼翼地接过软乎乎的婴儿，能精准把控住握剑的力道，以及标准剑招的手，此刻却如此僵硬。
她那么小，那么轻，像一团温暖的云，在他怀里动了动，忽然抓住了他的手指。
那一刻，百里枝觉得心里有什么东西化开了。
唯有妹妹，成了他一成不变的生活里唯一的变数。
百里枝比百里鹿云年长了九岁，可以说，妹妹是他一点一点看着长大的，从她会走路起，就成了他的小影子，如今的他变得更强了，甚至可以在父亲的怒火下保护她。
在他面前，她可以撒娇，可以顽皮，可以天真，可以偷懒，他心甘情愿纵容她，替她抄书，替她挨罚，甚至在她闯祸时，默默挡下父亲的怒火。
小小的妹妹仰着脸，亮晶晶的眼睛里只有他这个兄长：“哥哥，你会永远保护我吗？”
百里枝揉了揉她的发顶，一向清隽冷淡的脸上露出了一点笑意，轻声说：“会，就算天塌下来，都有哥哥顶着。”
那年春深，落满海棠的石阶上，他垂下眼眸，眸中映着小姑娘懵懂的模样，檐下的铜铃被风吹得叮当作响，却压不住他字字铿锵的誓言。
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