第一章 奥托的返航

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三十艘龙头战船航行在秋季的芬兰湾。

每一艘战船，它们有着高傲的龙头，高耸的巨帆正被秋季的东北风吹拂着，向着西方航行。

但是，战船像是驰骋的龙，甲板之上堆砌着大量的贡品，重负令战船的行进颇为迟缓。任凭桨手们努力划动，终究赶不上他们来时的速度。

但是所有的桨手对未来充满了希望，这一次就和春季时一样，斯维格人再度向他们提供了大量的贡赋。

今年秋季的远行依旧收获颇丰，一位胡须足有一尺长的中年男人，站在甲板的平台，睁大双眼望着远方。

那里是家的方向，有了这次成功的索贡之行，整个部族的冬天必将在富足中度过。

这个人叫做奥托，正是桨手部族的酋长。

莫看他有着极长的胡须，他的年纪却只有四十五岁。

长久的航海与战斗生涯，让他练就了健硕的肌肉，也获得了一身伤疤。

他是部族中的勇士，在率领着族人与周围部族的战斗中总取得优势，也稳固了部族在斯堪的纳维亚半岛中部的势力。

可是，家乡是一片贫瘠的土地，寒冷的气候只有短暂的温暖，人们只能种植少量的作物。

捕鱼和猎兽是非常重要的充饥手段，直到部族开始效仿其他部族，划着战船向着神秘的南方挺近。

拜祖先的勇猛，部族已经找到通过涅瓦河口，深入斯维格人领地的航路。

奥托尤为记得，自己的祖父带领着一千勇士的远征，迅速打败了斯维格人的反攻，并迫使他们臣服。

自那以后，每年的春秋，索贡的船队皆能在斯维格人那里得到大量宝贵的货物。

想到这里，奥托心满意足的扭过头，看到那被盛放在甲板上，用亚麻布包裹着的宝贝。

有上好的布匹、兽皮，一些陶罐里盛放着蜂蜜、鱼干，以及非常宝贵的盐和面粉。

除此之外，奥托尤为重视一个木箱，箱子甚至上了一把精致的铁索。

包裹这个箱子在内，它当不是仅善于建造木屋的斯维格人能制作的，它是罗马人所制，箱子里装着的正是满满当当的罗马铜币。

奥托非常清楚东，在遥远的南方有一个大国名为罗马，斯维格人与他们保持了一条商路。通过毛皮贸易，斯维格人囤积了大量的铜币，而这些铜币到了桨手部族手里，一样能与其他部族交易。

如今，所有铜币都是部族的财产，包括这次索贡获得的毛皮，也是全体部族成员的财产。

秋季的行动能获得如此多的财富，完全就是依靠着部族的兵威。

多达七百名带着金属头盔、身着链甲的战士，又手持战斧长矛，每个人都身材健壮。而斯维格人的最大城镇诺夫哥罗德，总人口才不过五千人。

斯维格人并不团结，他们虽有一位王公，众多的家族却各自有着心思。当北方大军乘坐战船在涅瓦河上愈发逼近城市，乖乖的缴纳贡赋才是避免灾殃的唯一方式。

至少到了现在，他们并不敢采取最激烈的反抗。

或者说是因为他们曾经反抗过，作战失利后，不得不向强者低下高昂的头颅。

“兄长，我们今晚是在岸上过夜，还是就飘在海上？”

“上岸，我们就停留一晚，明早继续航行。”

奥托给予他的弟弟奥吉尔以指令，随着战鼓敲响，所有的船只开始转向。