第一章梅庄雪下

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飞絮似的雪花扑簌着梅林丛中的乌瓦，花脊的屋檐下一灯如豆。

夜色如墨，两进的院子角门边微弱的灯光下，两个肥胖的中年仆妇旧铜簪绾发，一身臃肿的对襟麻棉袍，把手掖在怀里，呵出一嘴白气。不耐烦地瞥一眼正房的方向，正中一间屋子里灯火通明，入眼花楞的纱窗上摇曳着两个垂髻丫头的影子，不时用手绢拭着眼眶。

“老蔡家的，那位今晚估摸着怕是过不去了。但我们也不能在这儿干等着她咽气不是？！这么冷的天儿咱们也不能在这儿熬着，到时那位没死，咱们一把老骨头只怕先冻死了。”

开口的婆子鬓发散乱、脸色腊黄，一边漫不经心地瞄着正屋里的动静，一边把对襟袄子紧了紧，跺着脚说。

说完了眼巴巴地望着蔡婆子等回音。虽说都是粗使的下人，也还分尊卑的。蔡婆子虽说也只是一个管园子的仆妇，管得却是内宅里老太太的园子，比起她这个打理外宅园子、同时充当值夜的五等仆妇身价自然要高些。所以抱怨的话说出口，她有点小心翼翼地看蔡婆子的脸色。

蔡婆子脸膛红亮，肥胖的身躯在昏黄的灯光下急走几步，语气也有些不耐烦：“你当我厚意守么？大节将至，府里的事物一大堆事还忙不过来，偏偏三房又出了这么一档子事！虽说三房现在没个主事的主子，三老爷在任上也回不来，可那位——”

说着手往正房一指“毕竟也还是个正经小主子！老太太留我们在这儿听候着也是信任咱们。毕竟咱也经过府里的几场丧事，且不说江老太爷的后事，就是三奶奶的后事我也跟着张罗过来的，遇事也比那些花瓶儿样的大丫头子有主张！”话罢俩人一阵静默。

夜风打着旋儿，蔡婆子也不禁缩了脖颈，角门里倒是有一盆炭火，可腊月里寒风刺骨，让人更向往温暖的被窝。

蔡婆子一家三代人都在江府里当仆人，年岁长了又久不下力的人，连着熬了好几夜也有些吃不消了。场面话刚说过，也有些回旋的余地:“好好地送走了，回去报一声也就了咱们的账了，横竖里屋有两个大丫头照应着也用咱们不上，真咽气了她们会叫，不如咱们就睡去？”

胖仆妇闻说连忙进角门里拾掇床铺，侍候蔡婆子在床了躺了，自己就在椅子上铺上厚厚的褥子钻了进去。

蔡婆子吩咐别熄了灯，想想还是让吹灭了，怕真睡过去了再来个失火。

黑夜里两个婆子还一递一搭地絮话：“您说这三房也是背，上半年刚把个如花似玉的三奶奶殁了，听说就这么个姑娘？眼看也要跟着去了······”

“可不是？！三奶奶三十来岁的年纪，那么精明一个灯人儿，手里又有钱，偏偏心量不大，成天跟个小妾呕气。惹得老太太心里也不大欢喜，嗔得三爷干脆带了偏房往任上去。结果自己气出一身的病早早地去了，却便宜了谁来！”

“这么说三奶奶的病是气出来的？！那确实自找的了，现在哪个府上的老爷不是三妻四妾的？更何况江家老太爷也是从转运使任上下来的，三爷现任着通判，哪能没个妾？那这位小小主却又是为了什么来！按说后母又不在家，谁又能给她气受？”女人的八卦在黑夜里有些无所顾忌。

“唉！”蔡婆子深深叹口气，惋惜地说：“这位小主子的病却是奇怪！据说自从三奶奶一去就病下了，这不一入冬又感上了伤寒。没娘的孩子也怪可怜见的！”

又一阵静默，悠扬顿挫的鼾声此起彼伏响起。

角门里的灯火一灭，灯火通明的正房在黑夜中就像大海中一座孤岛。

花楞纱窗上两个人影子一阵忙乱，一个稚嫩娇柔的声音带着哭腔：“姑娘怕是过不去了！绿萝，这下可怎么办？”说话的小丫头十三四岁的年纪，双髻银簪、荷色罗裙柳色比甲，小麦色肌肤的脸上一双单凤眼此刻急出了泪花，双手握着床上一只瘦骨嶙峋的手，焦急地说。

没有回音，一回头对上一只同样焦急的脸。一身素净浅绿长裙同色比甲的绿萝紧蹙蛾眉，一双明如秋水的眼睛此刻沉痛中有一丝决绝。沉吟着说：“小香，要不我把几天前葛掌柜差人送来的药煎下，给姑娘试试？”