庄园生活经过九个小时……

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经过九个小时的长途跋涉后，马车终于到达了萨塞克斯公爵的私人庄园。

这座始建于18世纪帕拉第奥建筑，拥有着巴斯岩的外墙，和标准式的威尼斯拱形窗。绝对对称主义的建筑美感，使其显得优美而端庄。而罗马式的拱顶上更装饰着大师们的大理石杰——缪斯女神的雕像。

更重要的是，这里的地价不似伦敦那般寸土寸金。以至于公爵的财力可以承担这幢恢宏建筑的昂贵造价。

仆人们早已准备就绪。所有的主人房间，连带狄更斯所居住的客房都已被打扫一新。

刚下马车，留守的仆人们就适时送上了对塞希利娅小姐成为女伯爵这件天大好事的祝福。塞希利娅也按照在萨塞克斯宫的标准给他们发了奖金。

刚踏入庄园的大门，家的温暖就将塞希利娅包裹住了。她迫不及待去换上居家的田园风裙子，摆脱在伦敦的小礼裙带来的束缚感。

两位男性亲属看着她快活远去的背影也不由得对视一笑。的确，和伦敦比起来，乡下总是让人更为放松。

这座沉寂了整整5个月的庄园又因为主人的回归而重新焕发出了活力。

萨塞克斯公爵又可以在他占据了三层侧厅的图书馆内继续整理自己的收藏。而埃斯特子爵则迫不及待要擦拭自己的火器，等待着参加半个月后的野鸭狩猎节。

反倒是第一次去这种私人庄园的狄更斯有些局促。塞希利娅的语言学教授还在赶来的路上，以至于安静的西侧男宾楼里只有狄更斯一个人居住。

照理说他应该算塞希利娅的雇员，但管家德雷尔先生却给他安排了标准的客人待遇。

回到乡下的塞希利娅显然没有那么多的信件需要他代为回复。以至于狄更斯很快陷入了无所适从的尴尬处境。

不过塞希利娅显然考虑到了他可能面临的境况。她在仆人们面前毫不掩饰他们的友人关系。这在很大程度上平息了留守的仆人们对狄更斯这位新客人的议论。

在二人都换好居家的衣服后，她就拉着狄更斯去了专属于她的树屋。他们穿过中庭的花园，来到了庄园的小教堂附近。而在庄园内，贴身的仆人就可以不必紧跟着他们了。

在小教堂后方的隐蔽位置上有一棵参天的橡树。塞希利娅的树屋就搭建在这里。树屋里内部被收拾出了一个儿童用的小客厅。角落里还放置着一个巨型娃娃屋。

虽然这里没有摆放很多书籍，但这里布置的许多精巧机械制品已经足够满足孩子们的乐趣了。狄更斯甚至还在这里看到了一架小小的复古羽键琴。

这些精巧的机械来自塞希利娅从皇家工学院的机械发明中挑选出来的微缩复制品。这里还有一个完整火车轨道模型。

塞希利娅对机械在制造业的应用显然很感兴趣，她开始主动询问狄更斯在鞋油工厂里的生活。

那段日子对狄更斯来说可算不上什么愉悦的回忆。不过他还是尽量满足了塞希利娅的好奇心。

工厂的环境显然比塞希利娅想象中还要糟糕。

“所以说，大家都被关在闷热的厂房里，不停歇地工长达10个小时？”

塞希利娅有些震惊。在她以往的认知中，几乎所有人都告诉她，工厂的开设给许多无力维持生活的人提供了工，是一件益国利民的好事。连她自己也投资了一些纺织工厂。

她一直以为她投资的纺织厂能帮助更多女性走向经济独立的生活。这也是她所希望达成的目标，毕竟没人比她更清楚金钱对这个时代的女性来说意味着什么。但她却没想到，工厂的生活也会很大程度上会摧残人的身心。

看到塞希利娅失落的神情，狄更斯也开始迟疑自己是否应该对工厂生活进行润色后，再对塞希利娅进行描述。毕竟大部分贵族对苦难的承受能力总是比常人要脆弱得多。

虽然备受打击，但塞希利娅很快就开始振精神，“我们应该做点什么。”

“要做什么呢？”

狄更斯不解。他明白塞希利娅和他的家人在这个国家有一定权势。可是连国王和首相都没法做到的事，一个小姑娘又能怎么样呢？

塞希利娅目前也没想好，不过看到树屋里的机械，她又有了一些新想法。

“既然这些机械能将人从纯粹的农业生产中解脱出来，那说不准还能将人从沉重的劳动中解放出来呢？”

说是这样，两个小孩子显然还是没能想到什么好的主意来改变这个世界的苦难。不过他们依旧对未来有着足够的信心。

晚餐还在准备中，伊莱莎先给他们端来了热可可和法国厨师拿手的布列塔尼小点心。

在享用点心的同时，塞希利娅又从沉重的话题转换到了一个轻松的话题。她开始和狄更斯聊起了德国的童话故事集。

听着那些民间故事的简单叙事结构，狄更斯也给塞希利娅描述了他自己构思的一个故事雏形。

他开始一本正经地分享道：“这是一个关于在伦敦流浪的孤苦孤儿的故事。”

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庄园生活 经过九个小时……