楔子

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大观四年，腊月初八，忌出行、探病。

每年的这一天，东京开封府总是格外热闹。

内城、外城的大街小巷，各个寺庙的尼姑、和尚三五成群，在规定的区域内，手捧坐浴在圣水的佛像沙钵，衔杨柳枝蘸水沿街撒浴，念佛化缘。

若是今日再早些时辰，街上的行人还能看见举行浴佛会寺庙的僧侣们给信徒挨家挨户送“七宝五味粥”，市井中更喜欢称之为腊八粥。

不仅是僧人，各家各户也在忙碌地准备自家腊八粥，稍微富裕一些的人家，除供自家食用及馈赠亲友外，还会在家门口施粥用来积福德。

这会，时间已过巳时，外城东北方向的深处一处院落宅门半掩着，巷子里不时能闻到从这家院子里飘出来的“七宝五味粥香味”，周边茶铺酒肆里的客人都有意无意地注意着这家人的动静。

这家主姓杨，当家人是个在朝中任职的官人，当家娘子为人和善，因而在这条巷子里声誉不错。

早些天，斜对角茶肆的跑堂看到他家家人扛着“孙记”字样的袋子进了宅院。说起“孙记”，那可是东京城内以出名的七宝食材的“孙记万香村”。每逢腊八节前，想要买孙记食材的人都得冒着寒风在外排上几个时辰。

所以，大家伙一直惦记着都到时定要抢到一碗来吃。可是，到现在也见杨家出来施粥，大家不禁疑惑，难道今年杨家不打算布施了？

杨家宅院内院，刘妈妈端着冒着热气的粥饭进了堂屋，只见一个的妇人身穿沉香色暗纹褙子，半依在榻上看佛经，这便是这座宅子的女主人李氏。

李氏看到自己的婢女进来，便放下手上的书问道：“这会什么时辰了？”

“已经巳初三刻了。”穿着布袄的妇人把粥放在李氏身旁的桌子上，迟疑片刻才道，“娘子，厨房刚来人说，灶上的火已经添了两次柴了。若是继续等着大郎娘子，只怕就要过午时了……”

李氏看了看窗外云雾沉沉的天空，叹了口气：“这天像是要下雪了，也不知善娘能不能赶在变天前回来。”

“罢了，开门布施吧。在午时弄完才好。”本该一早就施粥的，已经拖到这会，再不能拖到午时了，本想等着自己的大儿媳妇回来讨个吉利再施粥，看来是等不及了。

“娘子放心，什么都备好了，厨房一抬出去就可以开始，顶多半个钟就能结束。”得了李氏的话，张家的出了门便去传了话。一时宅院门口热热闹闹，街坊邻居和路人都跑过来尝尝孙记的粥米。

而正厅里，李氏面有愁色，和二儿媳妇江氏有一勺没一勺的吃着腊八粥，却是尝不出滋味。李氏放下勺羹问：“你说，这人怎么还不来？别是又出什么事了！”

李氏担心不是没有道理。长子杨洙正在河东路隆德府的长子县教书，已是两年没有回京。

十一月中旬，突然收到杨洙加急的家书，说次子杨梓患了伤病却迟迟未愈，身子更是越发缠绵，长子县的大夫医术有限，只能入京求医。但因自己课时未停，只得让妻子姚氏携杨梓和幼女杨桢回京，发信时已从长子县动身。

从长子县到京中也就十来天的功夫，李氏算着时间让家里人把跨院收拾出来。没有想到的是，几日过后，收到的是长媳书信说因天寒地冷，加之疲于赶路，杨桢也在路上病倒了。因发热来势汹汹，只得原地休整。

虽说后来有来信说杨桢病情得以缓解，但恐孩子又有不适，只得慢慢地走。就这样慢了行程，就这样到了腊月还未入京。

李氏中途收到信之后，便一直茹素祈祷。前几日又收到信说约莫今日可入京，便早早起来盼着，甚至中午小憩也没有换装，将就着躺在罗汉床上。突然听到一阵急急地行走声，李氏心里想着该是人到了，喜悦了起来，没得人进屋便自己坐起来。

“夫人，人到了！”婢女推开门传话道。

李氏赶紧起身往垂花门走去。只是还没到门口，在院中远远便见着家中下人们围在一辆马车旁边。

站在最外边穿着翠绿色褙子的便是二儿媳妇江氏。

“江娘。”江氏听到李氏的呼唤，赶紧向前扶着李氏，脸色略带忧愁对李氏道：“阿姑，看情况孩子们的情况不大好，说是迷糊了，认不得人。”

告知她情况的必是大儿媳妇李氏。

李氏准备向前去看，这时人群开了个口子。一个披着灰色披风，头上簪着根素玉簪子的妇人抱着个裹得严严实实的孩子，后面跟着的丫鬟也抱着个孩子走向她，那妇人正是大儿媳妇姚氏。