第1章楔子

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明成化年间，奸臣当道，宦官遮天，后宫专政，忠良被诛，苛捐杂税，内忧外患。东西二厂在太监提督尚铭、汪直等人的带领下以种种莫须有的罪名栽脏陷害、诛杀贤臣，犯下累累罪行，一时间京城鸡犬不宁，人人自危。

成化帝朱见深初即帝位之时，颇有些振兴的举措，为于谦昭雪沉冤，但仅只是昙花一现，之后日日沉迷后宫，拒不上朝，贵妃万氏高居专宠，扰乱朝政内宫，朝廷内阁及六部王公大臣对民间百姓疾苦毫不在意，不堪忍受的百姓们讥讽他们为“纸糊三阁老，泥塑六尚书”。一时间国内动荡不停，边关战火不断。

“驾，驾，”马鞭狠狠抽在马屁股，双腿夹紧马肚，“黑风，快！”似乎了解到主人的焦急，高头大马长嘶一声，迈开四蹄，尽力向前狂奔。

五月初夏，傍晚，太阳隐去，乌云密布，刚才还晴空万里碧蓝如洗的天空转眼间便变得乌沉沉的，大片的乌云沉甸甸地压了下来，压住他的胸口，犹如巨石，让他几乎喘不过气来，捂住胸口，用力喝到：“黑风，快，快！”

马背上坐着的是一个彪形大汉，一身戎装，方正刚毅的脸上浓须密布，仿若刚从战场上下来，行程匆忙，来不及换衣。此人姓叶，单名一个宁字，是一名武将，当朝一品大员，封号铁骑大将军，驻守玉门关，半月前接到皇帝密令，命他快马加鞭速回京城，却未告知有何事，此刻他正急奔在由西进京的官道上。