134. 玉石

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奸臣弄权，世风日下。黎蔓想到昔日远州一案，赈灾钦差和当地官员狼狈为奸、同流合污，觉得段举人一句“清者易污，浊者更浑”真真是恰如其分。

“实在振聋发聩，”听完这些，黎蔓沉默半晌，好半天才近似喃喃地说了句话，又忍不住反问道，“然后呢？那个段举人后来怎么样了？”

罔顾律法、执意庇佑家丁的汪栋现在已与长公主和离，被调离了他心心念念的要职。昔日母亲骤然死亡、告官又自退诉状的方守中当了京兆尹，勤勤恳恳地执掌着这一方民生。可那位段举人后来……

书坊外头人来人外，车水马龙。几近年关，加之大宛使臣来访。京城越发热闹，马行街更是打了头阵。商贩与行人的讨价模模糊糊地传入耳畔，陆闻砚抿了抿唇，道：“那段举人执意弃考，窦让觉得他是钻了牛角尖，两人算不欢而散吧。”

胡子花白的人在提起这段时静默良久，好半天才缓声说：“不幸遭难的是他同乡不是他，只要他拜入老夫门下，冯廷就算再不长眼也得看老夫的面子，有何可惧？”当初在满腔气愤后脱口而出的话，如今再回首时格外五味杂陈。

这话不假，冯廷伙同汪家、陆良白等人，利用义学堂在大虞织就暗网，操纵科举、权倾朝野。窦让对这些本就不是一无所知，既能在这样的情况下始终八风不动，自然也有他的手段。还怕不能保住自己的得意门生？

不曾想那段举人听了这番话，只苦笑着摇摇头，跪下郑重地朝窦让磕了三个响头，头一回在老人面前自称“学生”：“学生感念老师看重，奈何己身愚笨，实在难堪造就，不敢劳驾老师继续费心。请老师允准学生就此作罢，回乡务农。”

“这算是当面下了窦让脸子，气得人当场摔了杯盏，骂他冥顽不灵、不识抬举，指着门槛让人滚出去，”陆闻砚思忖片刻，补充半句，“那段举人就此离开京城，也没再捎信，直到窦让收到他的绝笔书。”

“这，”黎蔓唇面微张，一手蜷握成拳，另一只手无意识地扯住陆闻砚的半截衣袖，面露不忍，“这实在……”

那是一封很长的绝笔，按理说官至右相的窦让每日要忙的事很多。可他那天偏生愿意抽出空闲，仔仔细细地将那封写了七八页纸的信读完。信中段举人向他问好，说自己大限将至，请求老师看在昔日情分上将此信读完。

他说自己出身不高，但家中日子其实也过得去。父亲见自己有志于学，曾想将他送到义学堂——那是他们那儿远近闻名的，去了就能让人未来前途无量的“好地方”。当地有钱有势的争着把家中子弟往里送。

打听过后这么块“香饽饽”根本落不到他头上，好在隔壁县的一位夫子觉着他不算愚笨，愿意收他为徒。虽然每日去上课要走许久的路，他还是为着能得到师长教诲而感到欣喜。也早早地立下满腔宏愿，要以那横渠四句标榜己身。

他说他曾与数位同窗对谈，言之凿凿地许诺要做个为民请命的好官，也痴心妄想着能青史留名。

运笔断断续续，可见写信者手上没有太多力气，想来已病入膏肓；不过二十余字却有七八处涂改，既是坚决，也是迟疑。

段举人写道：

学生感念老师的知遇之恩，更有愧于老师昔日照拂。学生有幸能得老师青眼，本不该不知好歹。可如今汪家等辈挟势弄权，罔顾律法，横行无忌，可学生实在不知，自己入朝后是否能如老师一般，潜心守正，穷且益坚。

他写：

学生自知怯懦，虽有不甘却也只得做了逃兵，还请老师见谅。

窦让对这份绝笔书几乎倒背如流，他本就是先帝时的榜眼出身，哪里看不出那句“是否能如老师一般，潜心守正，穷且益坚”里的未尽之意。事实上，他在读完头道时信手将纸页揉作一团，却又在书童询问是否要将其丢弃时摇了摇头。

老人将信纸在书案上缓缓抚平，被含沙射影的愤怒慢慢消退。他猛地想起，自己与段举人认识之初，对方就是个不怕虎的初生牛犊——临死前敢写这封信捎来，倒也符合青年那“宁为玉碎不为瓦全”的个性。

段举人磕过三个头，便是行了拜师礼。窦让将这封绝笔书收进匣子，心想，这个学生，与老夫实在不像，太不知变通。

偏偏也是这么个学生，却让老人在闲暇之余经常想起，想到对方当年若是顺利入朝做官，有自己举荐，势头未必比先前炙手可热的陆闻砚差。只怕他性子直愣，免不得会得罪些人，届时还得靠师门上下替人转圜。

但人死不能复生，一切都是空谈罢了。

彼时陆闻砚坐在老人对面，竟是有些分不清对方的意味。尽管说了这么多话，可言谈里窦让对那段举人虽说欣赏，却远不至于“他合该青史留名”的怆然愤恨。轮椅上的人眯了眯眼睛，窦让却似无知无觉地继续说着。

“老太婆年纪大了，话多又总记不住事，”窦让抿了抿唇，捻了下自己的指节，“临了的那一天学生们都登府来探望，她忽然问老夫，姓段的那个孩子去了何处？”

对于窦夫人而言，自己与丈夫没有孩子，她知晓丈夫拿门下学生充数，加之这些学生对自己这个“师母”也很敬重，是以窦夫人临终前也如母亲般记挂着这些孩子——尤其是那个登门拜访只为请教课业，最得丈夫青眼的。

但她忘记了，那个特殊的学生已经弃了科考，回乡务农了。

屋子里跪着的一众学生面面斯觑，他们知道那个曾被老师主动抛出橄榄枝的青年，更知道他与老师闹了很大的不痛快，因为老师平日里都不让提的。

守在榻边的窦让怔愣片刻，低声问道：“怎么问起他来？”

“她说，”说到此处，窦让忽而俯身大笑起来，“她觉着那个姓段的孩子最像老夫年轻的时候！”

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