第1章 信王的忧虑

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天启七年，九月。

夜深人静，京城东隅的信王府却灯火如昼，十几位官员不约而同地汇集于此。他们身披各色官袍，面带凝重，狭小的偏厅内，气氛沉重得几乎冻结。角落里的宫女和太监小心翼翼，屏息静气，生怕一丝声响打破这份压抑的宁静

唯有少数聪慧之人注视着眼前的这群朝廷重臣，眉宇间流露出深思的神色。

大约在三个季节之前，当今的天子朱由校，偕同权势滔天的“九千岁”魏公公与“奉圣夫人”客妈妈，在西苑的舟上游玩，不料竟遭遇了落水的变故。

尽管迅速被营救上岸，但那场惊魂未定的意外还是让他深受打击，回到宫中便一病不起。

原本以为帝王正值盛年，加之太医院的名医们全力以赴的诊治，应早日康复，岂料帝王的病势竟日益加重，自此未曾亲政，健康状况成了谜团。

如今，那些在朝廷内外纵横捭阖的权臣们深夜聚集在信王府，必定是出现了非同小可的变故。

此情此景，让这些小宦官心中陡然升起一个惊人的猜测，他们不由自主地倒抽一口冷气。

嘶。

是否可以这样理解，那些街头巷尾流传的关于帝王身体状况的流言，并非无根之水，而是有些真实的影子？抑制住内心的动荡，侍立一隅的小太监们不自主地将疑惑的视线投向了紫禁城的深处。这大明江山，难道即将迎来风雨飘摇的时刻？

王府的大厅内，夜深人静，却未见半盏宫灯闪烁，只有高台上的一对烛焰摇曳，隐约勾勒出案后少年模糊的面庞。

微弱的烛光下，那身形略显纤弱的少年披着绣有四条龙的长袍，眉宇间竟与天子朱由校有三分神似，足以乱真。他的对面，一位身着麒麟图案官服的老者端坐，满头白发，胡须如雪，却透出无比的精神抖擞，一双鹰隼般的眼睛闪烁着锐利的光芒。

年迈的国公，宫廷的传言可有确凿依据？短暂的静默后，高位上的青年不自主地低声质问，或许是情绪太过焦虑，修长的手指在桌面敲打出无规律的旋律。

"殿下一言，"对座的白发老者嘴唇微启，脸上闪过一丝犹豫，却还是缓缓颔首承认："消息源自皇后娘娘亲派之人，恐怕难以伪造。"

"皇嫂？"

听到这里，案牍之后的青年眼神中掠过一丝困惑，眼眸微眯，试图用零碎的记忆片段在脑海中勾勒出那位女子的形象。虽说他已在“信王”的角色中生活多日，渐渐融入，但对于那位传说中的“皇嫂”以及“皇兄”，他的记忆仍然模糊不清。

在他模糊的记忆里，一场突如其来的车祸终结了他的生命，最后的影像定格在货车司机惊恐的脸庞。然而，他的灵魂却跨越了数个世纪，附身于因忧虑国家大事而昏厥的信王朱由检身上。这个变化，王府中无人知晓，那个近来常常忧郁寡欢，时不时喃喃自语的“信王”，其实已经易地而处。

厅内光线微弱，对面的老者并未察觉信王眼中的困惑，只是满脸忧虑地点了点头。

“确实如此。”

当今天子年幼即位，对政事无心，痴迷于木工，任由宠臣太监魏忠贤掌控朝政，百姓戏称其为“九千岁”。此刻，天子病重，膝下却无子，依照“皇明祖制”的“父死子继，兄终弟及”，大明朝的皇位恐怕将落在这位面色苍白的信王肩上。

然而，魏忠贤的势力如日中天，从朝廷高官到宫廷小厮，都是他的耳目和党羽。这位孤立无援的年轻人，真能安然登基吗？

魏忠贤，本名李进忠，因与“奉圣夫人”客氏的特殊关系得到朱由校的信任，从此平步青云。短短几年间，他从一个普通的惜薪司太监跃升为司礼监秉笔太监，还掌握了东厂，手下党羽遍布全国，人称“九千岁”。

想到这里，老者的嘴角浮现出一丝讽刺，一个宦官竟有如此能耐影响皇权更迭。

不知历代先帝得知此事，会有何感想。