第40章 坐看风云

严树森趁太平军巴州组建地方部队，人员混杂，一时防守松懈之机从太平军中逃出，刚好庆廉请辞河南巡抚，清廷肃顺保举严树森代理河南巡抚将功赎罪。1861年4月，严树森亲身体会了太平军的厉害，深知形势的严重，上任后，他一面命人去两湖招募数千新勇由河南团练大臣毛昶熙统带，命河南按察使郑元善督同承惠战死后留下的豫军主力张曜部，就地招兵补械，屯于凤阳府，准备集中全力收复毫州。

1861年，咸丰十一年七月十七日（1861年8月22日），咸丰帝奕詝病死于避暑山庄烟波致爽殿，年仅31岁，皇太子载淳继位为同治皇帝，年仅6岁，咸丰皇帝指派御前大臣载垣、肃顺等为顾命八大臣。1861年11月，慈禧太后不甘心被排斥在权力之外，联合恭亲王奕欣发动宫廷政变，肃顺等人被杀，从此，慈禧、慈安两太后开始垂帘听政。实际上，慈禧掌握清政府的最高权力，历时四十七年之久，史称：“辛酉政变”，泱泱大清帝国实权从此落入妇人慈禧之手。而从外国侵略者的角度看，这次政变他们也十分满意，因为肃顺等人是极为强硬的保守派，主张不与欧洲人进行任何往来，而恭亲王集团则被打清醒了，主张对外和好，第二次鸦片战争后，事实上洋人势力对于中国政局已经有了相当敏感的影响，所以对于此次政变，他们没有任何异议。通过“北京政变”，中外反革命势力开始结合起来了，1861年7月，清朝统治者决定向英、法等国“借师助剿”，在华洋杂处、经贸发达的上海正式组建“中外会防局”，宣布由英法等外国军队协助李鸿章淮军防守上海，公开勾结外国侵略势力来镇压太平天国革命。《北京条约》签订后，外国侵略者得到了比第一次鸦片战争还多得多的特权，他们对奕?在订约过程中“有求必应”的奴才相十分赞赏，不断地加以扶植，为了保住已经取得的特权利益，英、法、美、俄等国一致同意愿意出兵帮助清朝镇压太平天国运动。1862年5月，在送回第二批500名留洋学生并带一批先进技术资料抵达开封后回到上海，亨利也受到了英国政府的警告，并遣送回国限制其离开英国，这段时间，亨利只能呆在英国继续发展天道教徒。

在辛酉政变之后，胜保得到了慈禧太后的信任，奉命以钦差大臣的身份赴山东、安徽、河南“剿捻”。在1862年8月率部入陕，督办陕西军务，驻军甘肃兰州府，准备夺回陕西。

1861年8月，陈玉成、杨辅清调集重兵向曾国荃“吉字营”防线发起最后一次冲击，太平军英勇拼杀，一度抵达湘军营盘，可依然无法突破防线。9月，叛将程学启献上“穴地攻城”战术，轰破北门十余丈，而后亲率敢死队从炮眼杀入，向曾经战友举起屠刀，安庆就此陷落，包括守将叶芸来在内的余将士全部遇难。至此，天京西面门户洞开，再也无险可守，太平天国灭亡进入倒计时。没能保住安庆，陈玉成无奈之下撤出集贤关，湘军则趁机毁掉关内营垒，完全控制安庆内外各战略要地。

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