14. 一水间08

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傍晚，沈鹤执笔，欲修书一封，盖印后寄往提刑按察司顾桢处。

秦凌羽站在他身侧，看见满纸秀逸的笔迹，随口道：“大人这手字，练了许多年吧？”

沈鹤拿起案边一方印章，在笔迹末署上一印，答：“处理公文所需，谈不上刻意练习。”写好的纸张被一丝不苟地压在镇纸下，随窗外河风抖动，发出细碎的簌簌声。

“你有何事，不能直说？”

鸽哨声响，河面上飞来一只黛青羽毛的信鸽，稳稳地落在窗沿上，鲜红的爪子勾着，歪着脑袋打量秦凌羽，“咕咕”叫了两声。

秦凌羽见这鸽子羽毛养得和缎子般油光水滑，忍不住伸出手去，捋了两把，道：“大人不是嫌弃我字丑吗？我也不给北镇抚司丢脸。您能不能再帮我写一封信？”

“写给何人？”沈鹤取来新纸，铺在案上，“你我秘密出京，不可再传书于诏狱中人。萧明颐生性多疑，恐在京中安插了眼线。”

淮南王萧明颐，为先帝陈妃所生，与圣人同父异母。作为先帝唯一的儿子，自出生起便被封为亲王，封地在富庶的淮州。

淮州与京城相隔千里，亲王非诏不可离开封地，暗中送探子入京，并非不可能。

“不是寄给我娘，而是寄给都察院左都御史王粲。”

沈鹤的手一滞，疑道：“王粲？你如何与他有过往来？”

那鸽子在秦凌羽手中待得有些不大舒服，挣了两下，拍拍翅膀，扇了她一脸碎绒毛，飞到沈鹤手边。

“那日我入宫向圣人复命，归来途经长安街时，王粲当着平民的面，拦了北镇抚司的车驾，请求大人善待我娘。”

秦凌羽掸去浮毛，“我觉得他是可托付之人。林竹口中的沧州旧案，牵涉甚广，被夺田之人未必仅此两家，为何当年风声被压了下去，一压就是十数年之久？”

沈鹤抬眼看她，道：“左都御史司掌全大梁官员的监督事务，平日非必要不得出京。此刻书信于他，你要查谁？”

他拿出一个瓷碟，在里面倒了一点小米，和着水喂鸽子吃了。此地离京城已有百里之遥，想要飞得迅捷，肚内必须有点东西。

秦凌羽长了张嘴，回身看了眼房门是否关好，方才俯下身子附耳道：“淮南王。”

“秦小姐，饭可以乱吃，话不能乱说。”沈鹤将写好的书信卷成细细一条，用红线扎紧，放入一个制作精巧的银筒中，绑在鸽子左腿上。

她一急，说话的速度快了几分，声音也扬了起来，道：“林竹说，他有日潜入吴府时，看见一男子身穿绣龙衣物。朝中除了圣人，还有谁敢穿这样的衣服？”

温热的吐息息数喷在沈鹤耳畔，一阵酥麻感传来。他抬手将秦凌羽向外轻推，安抚了两下鸽子，道：“光凭他一面之词，尚不足以盖棺定论。”

“可圣人登基后，朝中只有一位亲王。难不成是吴从诚自己绣了件亲王服制的衣服，在沧州做了土皇帝？”

沈鹤一个眼风过来：“慎言。纵使淮南王起了不该起的心思，他还是先帝之子，圣人的弟弟。等到了沧州，你若还是这般口无遮拦，小心自己的舌头。”

“是大人的舌头。”秦凌羽见说服不了他，反其道而行之，道：“名义上，圣人让您去督赈，实际上就是要抓住淮南王的把柄。万一他的势力已经发展到了沧州，总该知会京城一声？”

“捕风捉影之事，我不会做。如果提刑按察司从吴从诚口中撬出些什么来，再行上报之举。”沈鹤擎着鸽子，走到窗前，道：“我知道你急于替秦家洗刷冤屈，但朝中暗流涌动，支持淮南王登基的老臣不在少数。”

“御史谏言，只可为公，不可为私。王粲拦我北镇抚司车驾在先，已是坏了规矩。此时再行殿前进谏之举，便有结党营私之嫌。一世清名，毁于一旦之祸，你已经见过了。”

沈鹤手向上一扬，鸽子拍着双翼，逐渐化为一个黑点，消失在残阳尽头。

***

在水上又漂了两日，河道中的船渐渐多了起来。向两岸望去，青山掩映处还有不少村镇。再向前去，就是运河沿岸第三大港口——梧城港。

天下分十六州，沧州以险山秀水著称。梧城是沧州府所在处，西临运河，南接梧山，地势险要，是历朝兵家必争之地。

在这山水画卷中，藏着大小盐田盐井千百余处，供养着一方百姓。

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