1. 山的那边有个乱石滩

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大庆十四年，夏。

暑热难挡，田地里一家子正坐在大树阴凉处休息。这家的儿媳妇分发着干粮，又倒了一碗浆水递给了她婆婆。

“啊，又是煮土豆！”小孩说着就要将手中的土豆子扔地里。

这家男人眼疾手快接住差点掉地上的土豆，已经黑了脸。“我们小时候种地饿了哪有土豆吃，都是饿着等回家。你掉福窝了还敢糟蹋粮食，看我...”说着扬手就要给自己儿子一巴掌。

那小孩一看就是常挨打，但耐不住有个疼他的奶奶。这会儿已经扑到他奶怀中，告状。“奶，你看我爹！这么热我就是不想吃土豆！”

他奶奶心疼坏了，用自己的碗给孩子喂了口浆水，稍稍解暑后哄他大孙子。“奶的乖孙，别管你爹。等今年粮食收上来，就让你爹给家里换些肉，给我大乖孙割肉吃昂。”说着就亲口乖孙，很是亲昵。“不过粮食可不敢浪费，今天糟蹋不吃，等秋收咱们家土豆就会不如别人家多的。”

小男孩也是因着好几天吃土豆，有点厌烦。这会儿又被奶奶说不吃会影响收成吓到，拿着土豆啃起来。嘴里的干粮没啥味儿，忍不住就想问问他们乱石滩唯一的一户外姓人家。

钟家的两姐妹不怎么和他们一起玩，可村里大些的孩子对钟家很是尊敬。

“奶，为什么我们都姓蔺，只有钟叔姓钟啊？”

说起钟家，乱石滩的大人都能嚼两句。

据传言说最早来的钟家老爷子是被流放到这儿的，是京城四大世家之首钟家的嫡幼子，自小聪慧过人，年岁渐长，更是担得起惊才绝艳四个字，弱冠之年便在那京城的翰林院供职。

可不知怎的，犯了死罪。家里也牵扯其中，为向圣上求情减罪，多方周旋，最终钟老爷子的爹亲手写了断绝书，与其断绝关系，只为保住嫡幼子的命。

可死罪可免，活罪难逃，钟家一切收归国库，贬为庶民，钟家嫡幼子流放千里，到了这荒凉的乱石滩。

说到这儿，老太太还感慨，“你们说说，就这么的，人家就来咱们这穷地界，骇人不。”

啊，原来钟叔真的是外来户。那小子心里转着弯儿，继续听他奶说钟家的事。

西北这块儿，抬眼都是大山，怪石嶙峋，尘土飞扬，行走间不带头巾子能吃一嘴沙土。

原本乡里乡亲只知道钟老爷子是京城来的，不过犯了罪，到了他们这穷地方。

当年她还没嫁人，钟家老爷子来的时候和姐姐妹妹听着传言还望了一眼。咱们不能编瞎话，那气度不像是他们这穷地方能养出来的。牵着头毛驴，穿着长衫，不疾不徐跟着前面的官兵往里正家走。

可她们村的女儿家少有喜欢他的。

西北这地方，只种田翻山挑水就能累死人，相看夫婿自是要那身强力壮的才行。那人太单薄，一看是个短命的，整日抱着书本，家里还没地，嫁过去真就成喝西北风了。所以很多人家当时都抱着瞧热闹的心态，想看看这传言中的京城公子要在他们这穷山僻壤怎么活。

微风吹过，树叶沙沙作响。小孙子忍不住问他奶，“奶，怎么活下来的？”

县城的书院院长亲自来钟家请人。

这一下子，钟老爷子成了众人议论的对象，上了十里八乡的头条。而且，因着钟老爷子，这乱石滩也就被人提起，总会有人说，“哟，钟家，谁不知道。夫子原本是京城人，现如今在乱石滩安家了。”

那外来的钟老爷子安了家，入赘给了乱石滩大姓蔺家的闺女—也就是钟百酒的奶奶。四女两子，大儿子老四蔺吉安随了母姓，小儿子是老爷子四十五生的，老来得子，随了父姓，叫钟喜，小名喜喜。

六个孩子不分男女，都开了蒙，这让村里人又是一阵的讨论。钟喜的哥哥姐姐读书写字能坐得住，也听得下枯燥的经书。可钟喜年纪小，调皮，钟老爷子也偏爱他的幺子，要是不愿读，也坐不住，就放纵孩子出去疯玩。

那时候钟喜是他们村有名的淘小子，爹爹是四乡有名的夫子，上面哥姐宠着，养着天不怕地不怕的性子。说到这儿，老太太叹口气。“你们钟叔十二岁那年没了爹。”老爷子身染重病，在尚能走动时由县太爷派人护送回了京城，见了自己的爹娘之后好似心愿已了，自此病倒无法起身。

正如年轻时坦然受了皇帝雷霆，徒百里去了乱石滩一样，钟老爷子也安然地接受了自己的死亡。只是不愿在京城去世，硬是要护送他的那些人送他回到乱石滩。

一路上老爷子是含着参吊着一口气回的，想再见见自己的老妻和孩子们。等到了县城，老爷子可能是放心了亦或是真的撑不住了，没见到亲人，在医馆就撒手人寰了。

她记得清楚，从那年开始，钟家上山掏鸟窝的淘小子就不在了，书也没有继续读，和他哥蔺吉安成了家里的顶梁柱。

可蔺吉安后来成亲去了肃州，家里就剩个钟喜。这些年他们家就添了两个不值钱的丫头，家里的日子没了钟老爷子在时的风光，早就在这西北漫起的尘土中，隐了姓，埋了名。

老太太唏嘘，“钟家现如今看起来真是断了后。”

“什么叫断了后？”

“没有像你一样长牛牛的男娃子，不能传宗接代，就叫断了后。”

“啊，那我可厉害了，比我姐厉害~”小孙子仰着头很是骄傲。

“可不是嘛，我乖孙儿。”

下晌的时候热气慢慢消下去，被人讲究的钟家两口子耳朵很红，正推着车往家走。