第4章 贡院尸纬

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河水在头顶合拢的刹那，陈砚秋的耳朵里灌进一声沉闷的轰鸣。

青苔滑腻的石阶在脚下延伸，通向幽暗不可知的深处。薛冰蟾的璇玑匣在前方泛着微光，照亮石壁上密密麻麻的刻痕——全是人名，有些墨迹尚新，有些已经褪成暗褐色。陈砚秋伸手触碰，指尖立刻沾上一层带着铁腥味的粉末。

"别碰。"孟九皋拽回他的手，"这是血砚砂，掺了落第举子的心头血。"

身后传来"哗啦"水声。文雁迟浑身湿透地追上来，折断的铜尺只剩半截，尺身上"文雁回"三个字正诡异地渗着血珠。"我兄长带人封了河道，"他喘着粗气，"最多半个时辰就会找到这里。"

薛冰蟾突然停下脚步。前方石阶尽头是扇青铜门，门上九个锁孔排列成北斗状，正中阴刻着"礼部地宫"四个篆字。陈砚秋后背的钥匙突然剧烈灼烧起来，仿佛有火炭贴着脊椎在烤。

"墨池九窍。"孟九皋的声音在幽闭空间里显得格外嘶哑，"需要九个不同年份的科举密钥。"

薛冰蟾打开鎏金匣。九枚玉牌悬浮而起，每块都精准嵌入一个锁孔。陈砚秋看见玉牌上浮现出年份——最早的是"太平兴国三年"，最近的是"庆历七年"。当最后那块庆历年间的玉牌就位时，他后背的钥匙突然自动扭转，皮肉撕裂声中，半截青铜钥匙从伤口缓缓退出。

"忍住了。"薛冰蟾冰凉的手按住他肩膀，"活钥离体如同抽筋。"

陈砚秋咬破嘴唇才没惨叫出声。钥匙完全脱离身体的瞬间，九枚玉牌同时亮起幽蓝光芒。青铜门发出千年未启的呻吟，缓缓露出条缝隙。腐浊的空气扑面而来，混着某种陈墨的酸败味。

门内景象让所有人僵在原地。

数十具尸体整齐地坐在条案前，每具面前都摊着答卷。他们身上的襕衫早已朽烂，露出森森白骨，可握笔的手却完好如生，指节因用力而发白。最骇人的是头颅——天灵盖全部被掀开，脑腔里塞着卷起来的黄麻纸。

"号舍自焚案的死者......"文雁迟的铜尺"当啷"落地，"原来在这里。"

陈砚秋踉跄着走向最近那具尸体。白骨颈间挂着块木牌，上面写着"天圣五年江南西路解试"。当他凑近看答卷时，浑身血液瞬间冻结——纸上字迹竟是他自己的笔迹！

"活人写经，死人续卷。"孟九皋从尸骸脑腔里抽出黄麻纸，"礼部地宫真正的用途，是让落第者的亡魂继续作答。"

薛冰蟾的璇玑匣突然发出警报般的蜂鸣。她飞速翻动匣内机关，鎏金表面浮现出汴河上朱衣吏布阵的图影："文雁回启动了''''千眼系统''''，我们最多还有一刻钟。"

陈砚秋强迫自己移开视线。地宫深处有座墨池，池底沉着无数青瓷小瓶。他随手捞起一个，瓶身贴着"景佑四年进士张纶"的签条，里面是干涸的血迹。

"血卷。"孟九皋抓起个瓶子对着光看，"考官用朱笔蘸考生血批卷，中举者的命格就会被......"

话音未落，文雁迟突然扑向墨池另一侧。那里堆着几十口樟木箱，最上面那口已经被他撬开——满满一箱名册，每页都按着血手印。

"庆历七年春闱舞弊录！"少年颤抖着翻开，"我找到了！这上面有所有......"

他的声音戛然而止。陈砚秋转头看见文雁迟的喉咙上多了支小箭，箭尾羽毛是醒目的朱红色。暗处走出个穿绛纱袍的男子，腰间银印在幽光下泛着冷意。

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