第24章 大运河(第1/2页)

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乾隆四十九年暮春，龙船驶过邵伯闸时猛地震了一下。船底传来“喀啦啦”的裂响，像是有什么东西在啃木头。和珅趴在船船舷边探头，浑浊河水里忽地翻出半扇棺材板，板上朱砂写的“至元六年漕运万户”还渗着血珠似的红渍。

“万岁的船吃水三尺一寸，今日怎会擦底？”河道总督高斌的指甲掐进掌心。他认得这棺材——去年清淤时，工部郎中私捞沉棺里的元代漕印献给太后贺寿，当夜就七窍流沙而死。

子时的闸官廨房里，油灯把高斌的影子扯成鬼魅。他从《四库全书·河渠考》夹层抽出一卷鲛绡，展开是密密麻麻的甲骨文：“至元十九年，漕督阿合马典当运河亡魂十万，换大都三年无涝。”

“这是第七次了……”高斌蘸着朱砂在末尾添新约，“乾隆四十九年，典当南巡船队三成阳寿，换闸口十日通畅。”

柜面突然浮现金屑拼成的字：[需押物]。

他咬牙拔出随葬匕首割向小指——刀锋却停在骨节上。窗外飘来腐臭味，白日那口元代沉棺竟竖在庭院中！棺盖吱呀裂开缝，淌出黑水凝成几行契丹文：“押高佳氏全族舌根，换雍正朝旧债展期。”

扬州码头的夜雾里，漕工老周头攥着半块馍蹲在货堆后。雾中传来铁链拖地声，他眼睁睁看着自家运盐的漕船吃水线诡异地抬升——分明是空船，却压得船板呻吟。

“闹水鬼哩！”他刚嚎出声，喉咙突然被淤泥塞满。

三百艘空载漕船在无人操桨的情形下逆流北上，船头站着穿前朝号褂的透明人影。押运的绿营兵隔岸追射，箭矢穿过鬼影钉在船板上，箭尾竟都系着乾隆通宝。直到为首的鬼将举起锈迹斑斑的“漕”字旗，兵丁们扑通跪倒：“是陈瑸大人！”这位康熙朝清官，分明已死去六十年。

乾隆在船厅赏《潞河督运图》，画中漕船突然渗出褐斑。图角落款的“臣徐扬”三字化作小虫蠕动重组，拼出“速离运河”的满文。

“高斌呢？”皇帝摔了茶盏。

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