第62章 铁令斩千户(第1/3页)

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河南府的第五日，是在一种异样的寂静中开始的。前几日震耳欲聋的炮火声、厮杀声仿佛被一层厚重的、浸透了血水的棉絮吸走了大半，只余下零星的、仿佛试探性的铳响，如同垂死病人的脉搏，时断时续。风中传来的，不再是战鼓与呐喊，而是伤兵们极力压抑却仍钻入骨髓的呻吟，以及城头士卒搬运擂石、修补垛口时发出的沉闷碰撞声。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种东西缓慢腐烂的混合气味，挥之不去。

这种短暂的、脆弱的宁静，反而让城头每一个关宁军士卒的心弦绷得更紧。他们多是百战余生的老兵，太熟悉这种战场节奏了。这并非清军退却的征兆，而是更大风暴来临前的喘息，是敌人重新调整部署、积蓄力量的致命间歇。箭楼和垛口后面，一双双因连日血战、缺乏睡眠而布满血丝的眼睛，警惕地注视着城外清军大营的动向。

那里旌旗招展，人马调动带起的烟尘如同一条条土黄色的巨龙，蜿蜒盘旋，显然正在酝酿新一轮的、或许是决定性的攻势。偶尔，还能看到清军骑兵小队如同幽灵般掠过视野边缘，马蹄踏碎寂静，带来令人心悸的压迫感。

吴三桂站在河南府衙临时改作的指挥所门前，身上那件原本鲜亮的山文甲已布满了刀箭划痕和干涸的血迹，甲叶边缘甚至有些卷曲、变形，诉说着连日恶战的惨烈。他手按着冰凉的剑柄，指节因用力而微微发白，望着灰蒙蒙、仿佛一块脏兮兮的铅块般压向城头的天空，眉宇间是化不开的疲惫与凝重。这位年仅三十出头便已名震天下的将领，此刻眼角已爬上了细密的纹路，那是焦虑、责任和无数个不眠之夜刻下的印记。

城中的窘境，他比任何人都清楚。亲信将领刚刚呈报的数字还在他脑中回响：所剩的箭矢已不足三万支，对于需要仰仗箭雨阻滞清军攻势的守城战而言，这简直是杯水车薪。

火药更是捉襟见肘，许多火铳兵不得不开始仔细检查随身佩戴的、或许已经生锈的腰刀，默默擦拭，准备在最后时刻进行他们并不十分擅长的白刃战。粮食也开始实行最严格的配给，每个士卒每日只能分到两个掺着麸皮、干硬如石的杂面馍和一碗稀得能照见人影的米汤。每个人都能清晰地感觉到，这座中原雄城，连同城内三万疲惫之师，正在巨大的军事压力下缓缓走向极限，仿佛一根被拉到极致的弓弦，随时可能崩断。

就在这时，一阵略显急促而杂乱的脚步声打破了院中的沉默，也打断了吴三桂沉重的思绪。一名亲兵脸上带着奔跑后的潮红，快步走到吴三桂身前，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的愤懑和紧张：“禀侯爷，城外来了一个人，打着白旗，只带了七八个随从，自称是南明伊川守将、千户潘化云，要求见您。他说……若侯爷不见，他立刻便走，后果自负。”

“潘化云？”吴三桂缓缓重复着这个名字，声音低沉，眼中却闪过一丝冷冽如冰的光芒，仿佛毒蛇锁定了猎物。伊川位于河南府侧翼，地理位置极为重要，若能固守，可与河南府形成犄角之势，相互支援，牵制清军兵力。这个潘化云，他虽未深交，却知其名，正是那位在清军偏师兵临城下时，几乎一触即溃、不成而退，将友军侧翼毫无保留地暴露给清军的马吉翔麾下将领！他的到来，绝不可能带来什么好消息。

站在吴三桂身侧的戚睿涵和董小倩闻言，立刻对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的疑惑与深深的警惕。戚睿涵身上也套了一件不合身的明军棉甲，脸上、手上都沾着黑灰与尘土，连日来的守城战让他这个来自后世的穿越者迅速褪去了书生的青涩，眉宇间多了几分军旅的沧桑与坚毅。他下意识地摸了摸腰间那柄戚家军军刀，低声道：“大哥，此人此时前来，绝无好意。伊川若失，我军侧翼洞开，豪格和尼堪的两路大军便可长驱直入，毫无顾忌地合兵一处，形成对我河南府的夹击之势。他此来，怕是黄鼠狼给鸡拜年！”

董小倩依旧是一身利落的劲装，外面罩着轻便的皮甲，长剑从不离身，衬得她身姿挺拔。她秀眉微蹙，清澈的眼眸中满是忧虑，接口道：“而且他语气如此倨傲，竟敢出言威胁，说什么‘后果自负’，恐怕是来者不善，心存轻视，或者……另有所图。”

吴三桂冷哼一声，嘴角勾起一抹残酷而冰冷的弧度，那是一种见惯了背叛与阴谋后形成的本能反应。“见，为何不见？本侯倒要看看，这位马总督麾下号称的‘善战高手’，临阵脱逃之后，还有何面目来见我这流寇之人。传令，放他进来！”他特意加重了“流寇”二字，语气中的讥讽与怒意毫不掩饰，显然对南明朝廷和那些眼高于顶的中央军将领那套推诿扯皮、倾轧排外的做派早已深恶痛绝。

命令传下，不久，衙门外那片由关宁军士兵组成的、沉默而带着杀气的白色浪潮便自动分开了一条狭窄的通道。这些关宁军士卒大多身着洗得黯淡、甚至打着补丁的白色旧式布面甲，头戴用于防护流矢的藤条编织的头盔，装备虽显陈旧斑驳，但人人眼神锐利如鹰隼，站姿挺拔如松，身上带着或轻或重的伤痕，透着一股从尸山血海中磨砺出的、百战余生的彪悍之气。他们默默地注视着通道，目光中充满了审视、怀疑，以及一丝被压抑的怒火。

与他们形成鲜明对比的，是正从通道中昂然而入的潘化云及其亲兵。潘化云身高体壮，身着一套保养得极好的南明制式铁甲，甲片在黯淡的天光下仍反射出金属特有的冷硬光泽，红色的丝绦随风轻摆，显得格外扎眼。他头戴一顶缀有鲜艳红缨的金属圆盔，护心镜擦得锃亮，几乎能照出人影，这一身光鲜夺目的行头，比起吴三桂那身饱经战火、沾染血污的铠甲，简直如同戏台上的武将。他身后跟着的七八名亲兵，也同样穿着相对精良的黄色布面甲，佩戴着硕大的、擦得明亮的护心镜，头戴金属盔，一个个挺胸凸肚，脸上带着一种近乎天生的、建立在身份优越感之上的倨傲，眼神扫过两旁衣衫褴褛、面带菜色却目光锐利的关宁军士兵时，毫不掩饰地流露出轻蔑与嫌弃之色，仿佛在打量一群叫花子。这种装备和神态上的巨大差异，赤裸裸地昭示着南明中央军与已被收编的“前流寇”部队之间，那道深不见底、难以逾越的鸿沟。

潘化龙走到距离吴三桂约十步远处停下，这个距离既显得不卑不亢，又带着一丝若有若无的防备。他随意地抬了抬手，拱了拱，算是见了礼，神态倨傲，下颌微抬，仿佛他才是此地的主人，而吴三桂是那个需要向他汇报的属下。“平西侯，别来无恙？”他的声音洪亮，刻意带着一股居高临下的、仿佛关心实则敷衍的味道。

吴三桂面无表情，目光如两柄冰冷的刮刀，在潘化云那身光鲜得刺眼的铠甲上缓缓扫过，似乎在评估这套甲胄的质地，又像是在审视其下包裹的灵魂是何等卑劣。他淡淡道，声音里听不出喜怒：“潘千户不在伊川守城，擅离职守，来我这危城何事？莫非是马总督派你来援了？”最后一句，带着明显的讥讽。

潘化云似乎早料到有此一问，他嘴角一撇，脸上掠过一丝不易察觉的慌乱，但迅速被一种故作镇定的满不在乎所取代。他清了清嗓子，朗声道，声音大得似乎想让周围所有关宁军士兵都听见：“侯爷误会了。本将并非擅离职守，而是奉上官马总督之命，执行战略转移。伊川孤城难守，城墙低矮，器械不足，为保存实力，避免无谓损失，以图后续反击，我部已审时度势，主动撤离。现全军已安全转移至南阳重镇。清军所得，不过一座空空如也、毫无价值的废城而已。马总督有令，我军将在南阳重新集结，构筑坚固防线，以抗清虏主力！”

他顿了顿，目光刻意扫过吴三桂和他身后众人那写满不信、惊愕与愤怒的脸，仿佛在欣赏自己的话语带来的效果，随即用一种近乎施舍的语气补充道：“本将此来，是念在同为明军份上，特意告知侯爷一声，以免侯爷久等援军不至，空耗希望。话已带到，军情紧急，这便告辞了。”说罢，竟真的作势转身，抬脚欲走，动作潇洒得仿佛只是完成了一次无关紧要的传话。

“站住！”吴三桂的声音并不如何响亮，甚至有些沙哑，却带着一股冰冷的、不容置疑的、仿佛蕴含着千钧之力的威严，如同一块万载寒冰猛然砸在地上，瞬间冻结了周遭的空气，也让潘化云和他亲兵刚刚抬起的脚步瞬间僵住，动弹不得。

潘化云脸上的肌肉抽搐了一下，缓缓转过身，脸上那点伪装出来的、浮于表面的客气也彻底消失了，取而代之的是毫不掩饰的愠怒和被冒犯后的戾气：“平西侯，你这是何意？莫非想要挟朝廷命官不成？本将公务在身，肩负马总督重托，没空在此与你磨蹭！”他试图用更高的音量和官职来压人。

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