第25章 狐影暗度九重垣(第1/2页)

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滴答，滴答。

冰凉的水珠顺着钟乳石般的岩尖，不紧不慢地坠入下方一小洼清澈见底的地下泉中，发出规律而清脆的声响，在这过分安静的空间里，显得格外清晰。这声音，像不像是时间流逝的声音呢？

藻女蜷坐在一块较为干燥平整的石台上，背靠着冰冷潮湿的岩壁，出神地望着那不断漾开细微涟漪的水面。初来此地时，她看上去是个身形未足、需要仰赖他人庇护、对未来充满迷茫的小女孩，而如今，时光荏苒，岁月在她身上仿佛被施了加速的咒术，当初那个瘦弱的女童，早已在坂部夫妇的悉心照料与自身刻意的引导下，如同经过精心雕琢的美玉，绽放出令人不敢直视的光芒，成长为了一个姿容绝世、风华正茂的少女。

她的美丽，已非简单的“漂亮”或“标致”可以形容，那是一种近乎妖异、超越了凡俗界限的完美。眉如远山含黛，不描而秀；唇似樱桃初绽，不点而朱。肌肤莹润剔透，仿佛上好的羊脂白玉，又似初降的新雪，在昏暗的光线下竟隐隐散发出一种柔和的光晕，更有所谓“自体内散发出光芒”的传闻，但或许并非空穴来风。尤其那双眼睛，形状优美，眼尾微挑，清澈时如秋水含星，纯净得能倒映出人心；流转间却又似深潭摄魄，深邃得仿佛能吞噬一切光线与思绪，顾盼之际，自有万种风情流露，却又带着一丝若有若无的疏离与悲悯。她的身段更是窈窕有致，增一分则腴，减一分则瘦，即便穿着最寻常、甚至略显陈旧的粗布衣物，也难掩其天生丽质与仿佛与生俱来的高贵灵秀之气。行走间，裙裾微动，步态轻盈如弱柳扶风，静立时，又如空谷幽兰，遗世独立。

这些年来，凭借着她远超常人的聪慧与悟性，以及那隐藏在灵魂深处的、积累了不知多少岁月的见识，无论是贵族女子必修的歌道、琴艺、书道、香道，还是更为实用的女红、料理、理家，她几乎无一不精，无一不晓，进步之神速，领悟之透彻，常常令教导她的师匠都自叹弗如，甚至感到一丝莫名的恐惧。学习琴艺时，她有时只听一遍便能精准复弹，甚至能即兴演绎出更为精妙的变调；初次执笔习字，其笔力之遒劲，结构之优雅，便已隐隐胜过苦练多年的老学究；调制香料时，她能轻易分辨出数十种不同香料的细微差别，并调配出独一无二、令人闻之忘俗的合香。她的才名与美名，早已不胫而走，如同春季的樱吹雪，迅速传扬开来，先是坂部氏宅邸内部，继而扩展到与之交好的家族，最后甚至传到了某些公卿乃至皇族的耳中。渐渐地，一些有幸得以见过她风采的公卿贵族私下里，开始用“东国第一才女”这样的称号来赞誉她，这个名号伴随着她惊人的美貌，如同插上了翅膀，在东国的贵族圈子里悄然流传。

然而，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。绝世的美貌与才情，在带来无数赞誉与惊叹的同时，也难免招来阴暗处的觊觎、嫉妒与祸端。期间并非没有发生过一些龌龊的、不足为外人道的事情。某些自恃身份高贵或仗着几分势力的年轻公子，府中一些不开眼、被美色迷了心窍的仆役，都曾试图凭借权势、财物或下作手段一亲芳泽。有人深夜试图潜入她的居所，有人在她必经之路上设下拙劣的“邂逅”圈套，更有人试图在饮食中下些不干净的药物。

然而，玉藻前——这具年轻美丽皮囊之下的古老灵魂，历经无数朝代更迭、见识过人性最深的黑暗与欲望的九尾天狐，又岂是任人拿捏、只会哭泣求助的柔弱女子？那些胆敢伸出肮脏之手的不轨之徒，最终都在各种看似合情合理的“意外”或是莫名其妙、查无实据的厄运中，付出了极为惨痛、乃至丢掉性命的可怕代价。试图夜袭者，第二日被人发现昏死在后院井边，浑身湿透，高烧不退，胡言乱语数日后竟一命呜呼；下药者，自己误饮了那杯动过手脚的茶水，当众出尽洋相，最后羞愧自尽；而那些试图以势压人的贵族子弟，则往往在不久后家族便突逢变故，或是本人染上怪疾，迅速憔悴下去。这些离奇的事件，无形中为她平添了几分神秘莫测、令人敬畏的色彩，使得一些人虽垂涎其美貌，背地里议论她是否被什么“东西”庇护着，却也不敢再轻易造次。流言蜚语中，“藻女”这个名字，愈发显得朦胧而危险。

随着年岁渐长，声望日隆，藻女在言谈举止间，开始若有若无地流露出一种渴望进入更高权力中心——也就是宫廷的意向。她会在与坂部佑基夫妇品茶闲谈时，似是无意地赞叹听说到的某位入宫后得到恩宠的女御的仪态万方、衣饰华美，或是感慨宫廷文化的博大精深、雅乐舞乐的动人心魄，语气中带着恰到好处的向往与一丝野心。收养她的一家人，尤其是作为家主的坂部佑基，对此自然是心领神会，并且乐见其成。他们抚养藻女多年，投入了无数心血与资源，固然有怜惜与喜爱的成分，但若能借此将她送入宫中，凭借她的容貌才情，获得天皇的青睐几乎是板上钉钉的事。届时，坂部氏所能获得的政治回报与影响力提升，将是一笔大到难以想象的资源，足以让这个家庭一跃成为炙手可热的新贵，甚至有机会与那些藤原氏的嫡流分庭抗礼。

这一日，佑基与夫人慎重地将藻女唤至内室，屏退左右，准备最后确认她的意愿。室内熏香袅袅，气氛庄重。佑基跪坐在主位，神色严肃，斟酌着词句，缓缓开口：“藻女啊，你在我坂部家这些年来，我与你母亲皆视你如己出，见你出落得如此才貌双全，德行兼备，心中甚慰，亦感骄傲。然，潜龙勿用，阳在下也。以你之明珠玉露之资质，若长久屈居于此乡野之地，实在是明珠蒙尘，辜负了上天所赐之禀赋。不知……你对于将来，可有何打算？譬如……那九重宫阙之内，方是你这等人物施展才华、光耀门楣之所在？”

藻女闻言，心中冷笑，面上却适时地泛起一抹羞赧与向往，她微微垂下眼睑，长而浓密的睫毛如同沾染了露水的蝶翼般轻颤，声音轻柔却带着隐隐透露出的坚定：“父亲大人，母亲大人，多年养育之恩，如山高海深，藻女没齿难忘，日夜思之，不知何以为报。宫廷乃天下女子向往之圣地，汇聚世间最华美的物事与最卓越的人物。藻女虽不才，资质驽钝，亦愿竭尽所能，研磨己身，若能蒙天幸，得有机会侍奉于至尊之侧，略尽绵力，以期光耀门楣，报答二位大人的恩情于万一，便是藻女此生最大的心愿与荣光了。”

见她如此“深明大义”，且志向明确，言辞恳切，佑基夫妇对视一眼，心中大石彻底落地，脸上均露出满意而欣慰的笑容。养女千日，用女一时，多年的投资眼看就要见到丰厚的回报，如何能不喜？佑基夫人更是上前轻轻握住藻女的手，眼中泛着泪光，连声道：“好孩子，好孩子……真是懂事的好孩子……”

按照最初的计划，佑基本想通过一些旧日的关系和财物打点，设法将藻女送入宫中，去服侍当今在位的那位体弱多病、性情温和的天皇陛下。在他看来，以藻女的容貌才情，在年轻的天皇后宫中占据一席之地并非难事。然而，玉藻前心里却如明镜一般。她通过暗中观察、倾听来访宾客的议论以及利用魅术从一些低阶官吏口中套取的信息，早已对宫廷权力结构了如指掌。当今天皇（即近卫天皇）自幼体弱多病，且年幼登基，多年来不过是个被架空的提线木偶，真正的权柄，始终牢牢掌握在他的父亲，虽然已经退位但仍以“院政”形式掌控一切大局的上皇（鸟羽上皇）手中。若真要达成她“祸乱朝纲”、加速这个王朝的腐朽的最终目的，从那位隐于幕后的真正掌权者下手，无疑是更直接、更有效的途径。而且，若是循规蹈矩地通过正式遴选成为天皇的嫔妃，难免要经过阴阳寮一系列严格乃至可能探查本源的检查，包括验身、探查灵力、询问出身细节等等，风险不小。但若能以一种不那么合乎礼法、让阴阳寮不便过多插手过问的方式，比如凭借一次“意外”的邂逅，直接成为上皇的妃嫔，或许就能巧妙地绕过这个麻烦，并且因其“来路不正”而更添神秘色彩，方便她后续行事。

机会很快来临。一直有意引荐这位“第一才女”入宫，以期在皇室中安插自己势力、制衡其他藤原分支的某位藤原氏中的重要人物，终于安排了一次机会，让藻女与其他数名精心挑选的贵女一同，前往宫中参与一次小范围的、非正式的遴选，实则是向几位有权势的皇族和公卿展示。临行前，藤原家的使者与坂部佑基都信心满满，反复叮嘱藻女只需正常发挥，以藻女的绝代风华与无与伦比的才情，在此次遴选中脱颖而出，获得某位贵人的青睐，几乎是毋庸置疑的结果。佑基甚至已经开始幻想家族飞黄腾达后的景象。

车队载着几位精心打扮、心怀憧憬或忐忑的少女，在侍卫的护送下，缓缓驶向巍峨壮观、守卫森严的宫城。朱红的宫墙，高耸的殿阁，无不彰显着皇家的威严与至高无上的权力。然而，就在车队即将抵达遴选所在的殿阁前，在一处回廊转折、人员往来稍显混乱的间隙，藻女趁着引路女官的疏忽，不动声色地运用了一个小小的、干扰凡人感知的幻术——并非什么高深法术，只是利用光线和气息的细微扭曲，让她自身的存在感在旁人眼中瞬间变得模糊，使得她悄无声息地脱离了队伍，闪身躲入了一旁茂密的庭园灌木丛中。

她凭借着对宫廷布局的暗中研究（包括来自某些被迷惑的官吏或宫人的记忆碎片拼凑），以及对气场的敏锐感知，如同熟悉自家庭院般，在复杂如迷宫的廊庑殿阁间快速而安静地穿行。她的目标明确——鸟羽上皇日常起居和处理政务的方向。

此刻，时近黄昏，夕阳的余晖将天空染成一片瑰丽的橘红色。鸟羽上皇正与他宠爱的皇后藤原得子在清凉殿外临水的苑池边散步赏景，几名贴身侍从远远跟随。初夏的微风吹拂过池面，带来丝丝凉意与荷花的清香。藤原得子正轻声向上皇说着什么趣事，引得鸟羽上皇微微颔首。就在这对尊贵的夫妇闲谈之际，一个身影如同凭空出现，又仿佛是从夕阳的光辉中凝聚而成般，袅袅娜娜地自一丛繁茂的、开着金黄色小花的棣棠花后转出，恰好拦在了他们的去路上，盈盈下拜。

那是一位身着淡粉色壶装束的少女，衣饰算不上最顶级的华丽，但用料和剪裁都极为考究。夕阳的金光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层神圣而柔和的光晕，她微微抬起头，露出一张足以令百花失色、日月无光的容颜。尤其是那双眼睛，眼波流转间，仿佛蕴含着无尽的哀愁与难以言说的故事，瞬间便攫取了在场所有人的心神，连远处垂首侍立的宫人都忍不住偷眼观瞧，心中惊叹。

藻女的声音如同出谷黄莺，又似玉珠落盘，带着一丝恰到好处的惶恐、迷茫与天生的柔媚：“民女参见法皇陛下，皇后陛下。民女……民女方才随队伍入宫，准备参与遴选，不知怎的，行至此处，被一阵奇异馥郁的花香吸引，晕头转向间，便迷失了方向，贸然惊扰圣驾，罪该万死……”

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