第二十三回 发阴私诗人被打 叹老景寡妇寻夫(第1/2页)

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话说这牛玉圃看到牛浦掉进水里，显露出一副狼狈不堪的样子，就赶紧让小厮先把他送回了住处。牛浦回到住的地方后，一肚子气，就那么撅着嘴干坐着。等坐了一会儿，才找了双干鞋袜换上。这时，道士过来问他吃饭没，他不好意思说没吃，只好硬着头皮说吃了，其实他已经饿了大半天了。这边牛玉圃在万家喝酒，一直喝到深夜才回来，上楼又把牛浦数落了一顿，牛浦也不敢顶嘴，两人就各自睡下。

第二天，倒也平安无事。到了第三天，万家又派人来请牛玉圃，牛玉圃就让牛浦在住处待着，自己坐着轿子去赴约了。牛浦和道士吃过早饭后，道士说要去旧城里木兰院的师兄家串门，让牛浦在家待着。牛浦觉得在家待着很无聊，就想着不如一起出去玩玩。于是，两人就锁好门，进了旧城，然后找了个茶馆坐下。茶馆伙计端上一壶干烘茶，一碟糖和一碟梅豆。

两人喝茶的时候，道士就问牛浦，他这位叔祖是不是近亲，以前叔祖在这儿的时候，也没见牛浦来过。牛浦就开始吹牛，说自己和叔祖是路上遇到认的本家，还讲起自己之前在安东县董老爷衙门的经历，说董老爷特别好客，自己刚到就被热情的迎接，还留他住了二十多天，临走时还送了他不少银子，说以后要是混得不好还能再去找他。

接着，牛浦又问道士，自己的东家万雪斋是什么身份，以后有没有机会当官。道士嗤笑一声，说万家也就牛玉圃看重他，要是说当官，那简直是不可能的事。牛浦很纳闷，就追问原因。道士就跟他说，万雪斋从小是河下万有旗程家的书童，陪着少爷读书。程家老爷看他机灵，在他十八九岁的时候就让他当小司客，就是帮着处理些零碎事务。万雪斋做事很靠谱，慢慢地也攒了些钱，就开始做小生意，后来赶上盐价大涨，一下子就赚了四五万两银子，于是就赎身出来自己做盐商，生意那是越做越大，到现在已经攒下了十几万两银子的家业。原来的主子程家做生意失败后就回徽州了，所以没人再提万雪斋以前的事。

道士还说，去年万家娶媳妇，媳妇是翰林家的女儿，婚礼办得特别风光。可到了第三天，亲家要来看望女儿，家里正准备唱戏摆酒的时候，万雪斋以前的主子程明卿一大早就坐着轿子来了，他往厅房一坐，万雪斋见了他后，就不由自主地跪下来作揖，当场就拿了一万两银子，才把这事糊弄过去，也没丢面子。两人正说着，就见木兰院来了两个道士，然后把牛浦身边这位道士约去吃斋饭，道士就跟牛浦告辞走了。

牛浦一个人在茶馆喝了几杯茶后，就回到了子午宫。他一进去，就看见牛玉圃已经回来了，正坐在楼下发呆，桌上还放着好几封沉甸甸的大银子，楼门还锁着。牛玉圃瞧见牛浦进门，就让他赶紧打开楼门，要把银子搬到楼上去，还埋怨牛浦说：“我走的时候让你守着住处，你跑街上去瞎逛什么！”

牛浦看到牛玉圃生气了，就赶忙编瞎话说：“刚才我在门口站着晒太阳，就碰见我们县的李二公路过。他一看见我，就从轿子里下来了，还说好久没见我了，非得拉我到船上聊聊天，所以才去了一会儿。”牛玉圃一听牛浦居然能和当官的打交道，也就没再责怪他，还好奇地问：“你说的这个李二公姓啥？”牛浦回答：“他姓李，是北直隶人。而且啊，这位李二公也听说过叔公您呢。”牛玉圃得意地说：“在官场上混的人，自然都听过我的名号。”牛浦又接着说：“他还说认识万雪斋先生呢。”牛玉圃点头道：“雪斋结交的朋友也是遍布天下。”

接着，牛玉圃就指着桌上的银子说：“这些就是万雪斋家送来的。他第七房小妾生病了，医生说是寒症，配药得用一种叫‘雪虾蟆’的药材。这种药材在扬州花几百两银子都买不到，听说苏州可能有。于是他就拿了三百两银子托我去买，可我没空去，就跟他推荐了你。你现在去跑一趟，说不定还能赚点外快。”牛浦自然不敢拒绝。

当天晚上，牛玉圃就买了只鸡，又准备了些酒，准备给牛浦送行，两人就在楼上吃喝了起来。看酒喝的差不多了，牛浦就趁机说：“刚才有句话正想跟叔公说呢，是李二公告诉我的。”牛玉圃问：“什么话？快说来听听。”牛浦说：“万雪斋先生虽说和叔公关系挺好，但也就是普通的交情，要是碰上银钱这种大事，还是不太放心托付。李二公说，万雪斋这辈子有个特别信任的心腹朋友，叔公只要说跟这人关系好，以后万雪斋就会对你事事放心，啥都愿意托付给你。到时候，叔公您要是能发财，我这做侄孙的以后也就有好日子过了。”牛玉圃连忙问：“他这个心腹朋友是谁？”牛浦回答到：“此人不是别人，正是徽州的程明卿先生。”牛玉圃一听，就笑着说：“这可是我拜了二十年把子的好兄弟，我咋会不认识，我明白了。”

两人吃完喝完后，就各自回房睡觉了。第二天醒来之后，牛浦揣着银子，跟牛玉圃告辞后，就乘船往苏州去了。

牛浦走了之后，万家又派人来请牛玉圃去喝酒，牛玉圃就坐着轿子去赴宴。等他到了万家后，就发现已经有两个盐商坐在那里，这两盐商一个姓顾，一个姓汪。大家见面后就互相作揖行礼，这两个盐商说和万家都是亲戚，因此不肯抢牛玉圃的座位，就让牛玉圃坐在了主位上。

几人喝完茶后，先聊了聊盐价涨跌的生意经，接着宴席就开始了，这两人坐在一桌上。酒过三巡后，万家上的第一道菜是“冬虫夏草”，菜上来之后，万雪斋就招呼大家吃，边吃边感慨：“像这样的稀罕物，都是从外地运来的。奇怪的是，我们扬州城里啥都不缺，偏偏就是找不到一只‘雪虾蟆’！”

顾盐商看他这么说，就问：“现在还没找到吗？”万雪斋回答：“可不是咋地，扬州没有，昨天我才托玉翁（牛玉圃）的侄孙去苏州找了。”汪盐商搭话道：“这种稀奇玩意儿，苏州恐怕也不好找，说不定还得去我们徽州老家那些老户人家里寻，兴许能找到。”万雪斋点头说：“这话在理，不管啥东西，还是我们徽州产的最好。”顾盐商接着说：“可不只是东西好，就连人才也是我们徽州出得多。”

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