第350章 北方探查队(第1/2页)
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新明向北方发出的最后通牒如同石沉大海,没有得到任何回应。那艘金属船依旧沉默地矗立在幽蓝的光沼中,散发着亘古不变的冰冷与神秘。而它带来的影响却在悄然扩散,黑龙江上游部落消失的阴影尚未散去,库页岛附近又传来了渔民捕捞到形态怪异、肉质发黑鱼类的消息,更有人声称在深夜的林中看到了快速移动的、非人形的模糊光影。恐惧如同无形的瘟疫,在知情者中蔓延。
就在这种压抑到极点的气氛中,大明使团的船队终于抵达了新明港外海。这一次,他们没有像上次特遣舰队那样摆出攻击姿态,而是严格按照礼仪,派出了先行的小艇递交文书,表明“宣谕册封、共商海防”的来意。旌旗招展,仪仗森严,彰显着天朝上国的威仪。
镇国秦王吴铭下令以相应礼节接待,将使团迎入港内早已准备好的驿馆。他没有立刻会见正副使臣,而是由老陈和徐妙锦先行接触,探听虚实,同时也是为了争取时间,平复内部因北方异象和即将到来的艰难谈判而产生的动荡。
谈判在一种表面客气、内里剑拔弩张的氛围中展开。大明礼部侍郎手持圣旨,居高临下地提出了朝廷的“恩典”:册封吴铭为“奉天翊运镇海伯”,允其“世镇北海”,但需去“秦王”僭号,新明水师需接受登莱巡抚衙门“协防调遣”,新明官员任免需报备朝廷,赋税需定额上缴……条件之苛刻,几乎等同于将新明变为大明的一个特殊边镇,完全丧失了独立地位。
老陈和徐妙锦据理力争,援引新明开拓之功、屏御西夷之劳,要求更高的自主权和更尊崇的爵位。双方在驿馆内唇枪舌剑,你来我往,谈判陷入了僵局。
然而,外界局势的变化,却不会等待谈判桌上的结果。就在谈判僵持不下之际,南方再次传来变故——已经与尼德兰人达成协议、退出琉球核心区域的岛津家,突然撕毁了协议!岛津家当主岛津义久以其弟岛津岁久在琉球遇袭(实为之前新明突击队行动所致)为由,指责尼德兰人背信弃义,未能保障其利益,悍然派出了一支由三十余艘关船、小早组成的舰队,在大量浪人佣兵的配合下,突袭了那霸港的尼德兰商馆!
留守那霸港的尼德兰守军措手不及,商馆被攻破,物资被洗劫一空,数十名尼德兰雇员和船员被杀或被俘。岛津舰队随后控制了那霸港,宣布琉球重新归于岛津家“保护”之下。
这一突如其来的变故,让所有人都目瞪口呆!科恩总督闻讯暴跳如雷,一方面紧急从巴达维亚和台湾调集兵力,一方面则愤怒地遣责新明背信弃义,与日本人勾结,并威胁要废除刚刚签署的贸易条约。
新明方面也是有口难辩。吴铭立刻意识到,这是岛津家的野心膨胀,试图利用新明与尼德兰人互相牵制的机会,独吞琉球!他一边紧急派人向科恩解释,一边命令林风舰队提高戒备,防止战火波及自身,同时,也暗中期待尼德兰人与岛津家鹬蚌相争,能减轻新明南方的压力。
南方的混乱尚未理清,北方一直沉默的金属船,终于对吴铭那近乎绝望的最后通牒,做出了回应!
但那回应的方式,再次超出了所有人的理解范畴!
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