第63章 盐商联盟(第1/2页)

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晨光落在盐池边缘的土埂上，水面微颤，映出细碎光斑。李瑶蹲在结晶池边，指尖捻起一粒盐，放于唇下轻抿，随即在册子上记下“咸度足，杂质低”六字。她合上册子，起身朝矿口方向走，途中见几名外乡人正排队凭条提货，每户限十斤，称重后由守矿队登记画押。

这已是第三日。

她回到祠堂，李震正坐在案前，面前摊着一张粗纸，上面是李瑶昨夜整理的流民摊贩交易记录。她将册子递过去：“十七个邻县买家，九个连续三日来购，其中五人开口问批量拿货的价钱。”

李震目光扫过数据，未语，只将纸角折起，压在砚台下。

“他们不敢明着谈。”李瑶站在案侧，“张大户的商队卡着官道，私贩走小路，一趟最多驮三十斤。量上不去，价也压不住。”

“那就让他们不必再私贩。”李震抬眼，“设定点收购，凭证提货，我们供盐，他们运盐。”

李瑶点头。半个时辰后，盐田收货点立起一块木牌，上书“初光盐，三文一斤，凭票限量，官不查证”。一名蓝布包头的中年商人提走十斤，临走时低声问：“若一次拿五百斤，可有便宜？”

守矿队未答，只记下姓名籍贯，回报李瑶。

当晚，李震召李瑶入祠堂密室。灯下，他摊开青牛县周边三府十七县的商路图，竹笔点在几个集镇上：“这些人，不是第一天恨张氏。”

“张氏盐每斤四文半，粗粝带泥，却强令各镇代销。”李瑶取出另一份册子，“我查了前年冬的账，一县月销三千斤，张府抽成三百贯，镇吏还得自掏腰包补损耗。”

“百姓吃贵盐，中间无活路。”李震收笔，“那就换条路——我们不争零散买卖，要争定价之权。”

三日后，祠堂偏厅设宴。

七名曾多次采购的盐商被请入，皆穿旧布衣，袖口磨毛，坐姿拘谨。桌上无酒，只有两碗盐水，一碗清亮，一碗浑浊。李震请他们尝。

“清的是‘初光’，浑的是张氏盐。”他说，“你们常年走货，可知为何张盐越卖越贵？”

一名老者摩挲碗沿：“因他断小贩的路。谁敢自卖，货被扣，人被打。去年我兄弟在清水镇摆摊，被砸了秤，盐泼进河里，当晚就……”他喉头滚动，未说完。

李瑶起身，从匣中取出两张纸，贴于墙上。一张是显微镜下盐粒的对比图，一张是成本核算表。“‘初光’用滩晒法，人力省，出盐稳。若每月供货三千斤，成本可压至二文八。”她指向图表，“张氏仍用古法煎熬，柴火贵，工钱高，却卖四文半。”

厅内静了片刻。

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