第201章 瘴岭迷途失向导 苗寨借道结盟友(第1/2页)
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诗曰:
瘴雾锁山迷客路,苗歌引渡结良盟。
雄黄酒破飞蛇垒,双军共捣大理营。
话说西门庆平定澄江,为水生子与龙玉凤主持婚礼毕,便整顿西路大军,预备西进直捣大理腹地。此时韩伟率领的东路军已在曲靖一带连下三城,安抚了四家归附的小土司,派人送来捷报,言明不日便可北上乌蒙山,与西路军形成合围之势。西门庆见军心振奋,粮草充足,便吩咐水生子在澄江一边休息一边整顿,十日后归队。遂择定吉日,拔营起寨,六万大军浩浩荡荡,向滇西哀牢山进发。
这哀牢山绵延八百里,峰峦叠嶂,林深谷幽,自古便是西南蛮夷聚居之地。山中有瘴气弥漫,毒虫出没,寻常商旅尚且不敢轻易涉足,更何况数万大军?西门庆虽早有耳闻,却不料这瘴气竟如此厉害。大军进入山中第三日,天刚蒙蒙亮,便见山谷中升起一层青黑色的浓雾,黏腻如膏,散之不去。起初众将士只当是寻常山雾,并未在意,谁知行至午时,雾气愈发浓重,呛得人咽喉发紧,头晕目眩。
“元帅,不好了!”一名亲兵踉跄着跑到中军帐前,脸色发青,嘴唇发紫,“前队已有数十名弟兄病倒,浑身发热,上吐下泻,连路都走不动了!”
西门庆闻言,心头一沉,当即披甲出帐。只见营中随处可见蜷缩在地的士兵,有的抱着肚子呻吟,有的浑身抽搐,更有甚者口鼻出血,气息奄奄。医务令石生正带着几名医官忙碌不休,一会儿给士兵施针,一会儿熬煮草药,额头上满是汗珠,脸上却带着难掩的焦灼。
“石生,情况如何?”西门庆快步上前问道。
石生见是西门庆,拱手回道:“元帅,此乃山中‘大雾瘴’,并非寻常病症!这瘴气中藏有热毒,吸入体内便会郁结难散,轻则寒热交加,重则脏腑溃烂而亡。属下已用了清热解毒的草药,又施了针灸排毒,可收效甚微,患病的弟兄越来越多了!”
西门庆放眼望去,只见短短两个时辰,营中病倒的士兵已近千人,心中不由得焦躁起来。他想起出征前龙玉凤曾告诫,哀牢山瘴气凶险,需寻熟悉路径的向导引路,避开瘴气重灾区,当即吩咐道:“传我将令,速召那三名苗家向导前来!”
不多时,亲兵回报:“元帅,不好了!那三名向导不见了踪影,只在他们的营帐中留下了几件衣物,想来是趁乱逃走了!”
“什么?”西门庆勃然大怒,“这群贪生怕死之徒!”
原来这三名向导本是澄江附近苗寨的猎户,因熟悉哀牢山路径被请来带路,谁知见大军遭遇瘴气,士兵成片病倒,生怕自己也性命不保,便趁着大雾偷偷溜了。没有了向导,大军在山中如同无头苍蝇,辨不清方向,更不知何处有瘴气,何处能取水,处境愈发艰难。
接下来几日,瘴气非但没有消散,反而愈发浓烈,连阳光都透不进来。军中患病的士兵与日俱增,每日都有数十人不治身亡,士气低落至极点。有的士兵见前路茫茫,竟生出了逃兵的念头,夜间常有三五成群的士兵偷偷离营,却大多迷失在山中,或是被毒虫猛兽所害,再也没能回来。
石生连日操劳,也染上了瘴气,脸色蜡黄,咳嗽不止,却仍强撑着身子调配草药。这日他将一碗黑漆漆的药汤递给西门庆,叹道:“元帅,属下已耗尽平生所学,也只能暂时压制住部分弟兄的病情,却无法根除瘴毒。再这样下去,不消半月,这六万大军怕是要折损过半啊!”
西门庆接过药汤,一饮而尽,只觉得一股苦涩的药味直冲喉头,腹中阵阵翻涌。他望着帐外浓得化不开的瘴雾,眉头紧锁,心中暗道:“难道我西门庆平定西南的大业,竟要止步于此?”
当晚,西门庆辗转难眠,索性披衣出帐,独自在营中徘徊。夜色如墨,瘴雾在月光下泛着诡异的青芒,远处传来不知名野兽的嘶吼,更添几分阴森。营中士兵的呻吟声此起彼伏,听得人心头发紧。西门庆走到一处山坡,望着茫茫群山,心中百感交集。他自出征以来,历经大小数十战,未尝一败,如今却被这无形的瘴气困住,进退两难。
“元帅,夜深露重,您还是回帐歇息吧!”段宇轩提着一盏灯笼走来,见西门庆神色凝重,劝道,“天无绝人之路,或许明日瘴气便散了,或是能遇到知晓破瘴之法的人呢?”
西门庆苦笑一声:“但愿如此吧!只是这哀牢山如此辽阔,又逢此绝境,怕是难啊!”
谁知天无绝人之路,次日清晨,瘴气竟奇迹般地消散了些许,露出了灰蒙蒙的天空。西门庆当即下令,大军拔营,继续前行,务必找到水源和安全的路径。然而没有向导,大军在山中绕来绕去,竟不慎走入了一处山谷,谷中草木繁盛,却不见半点人烟,连飞鸟都极少见到。
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