第133章 第一辆蒸汽火车，铺设铁轨议案

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1522年1月5日，凌晨2时，约克郡机械厂工坊。

铸铁的碰撞声刺破寒夜，伊莎贝尔裹着羊毛斗篷站在角落，看着工匠们将最后一块锅炉钢板铆接到位。黄铜管道在火光下泛着冷光，车轮上的齿轮齿牙锋利如刃，这台被命名为“奋进号”的机械与去年的“先驱号”截然不同——车身延长了两丈，增设了可容纳二十人的木质车厢，烟囱加装了降噪装置，连车轮与铁轨的接触面上都刻了防滑纹路。

“殿下，锅炉压力测试已完成，焦炭燃烧效率比去年提高两成。”托马斯搓着冻红的手走来，递上一份烫着金边的记录册，“按您的要求，车厢底板铺了三层羊毛毡，座椅用的是伦敦最好的橡木，就算在雪地里跑，乘客也不会觉得冷。”

伊莎贝尔翻开记录册，指尖停在“时速十五英里”的数字上。去年“先驱号”仅能达到八英里时速，如今的提升得益于焦炭冶炼技术的成熟与齿轮传动系统的改良。她抬头望向窗外，月光下，延伸向伦敦方向的铁轨已铺设了三十公里，枕木下的碎石被压实，像一条沉默的钢铁长龙。“通知下去，凌晨5时，进行首次载人试运行。”

凌晨4时30分，约克郡火车站挤满了人。矿工、商人、贵族代表裹着厚厚的衣物，哈出的白气在冷空气中凝成雾团。伽利略带着两名学生扛着电报机赶来，铜丝顺着铁轨架起，一端连接着火车车头，另一端通向伦敦王宫的电报室。“殿下，只要火车启动，我们就能第一时间把消息传到伦敦。”他调试着磁针，镜片上结了层薄霜。

5时整，伊莎贝尔登上“奋进号”的驾驶室。司机约翰拉动启动拉杆，炉膛内的焦炭噼啪作响，蒸汽从阀门喷涌而出，发出沉闷的轰鸣。车身微微震颤，车轮与铁轨摩擦产生刺耳的声响，随后缓缓向前移动。站台上爆发出欢呼，有人追着火车奔跑，有人挥舞着帽子，寒风中，钢铁的轰鸣第一次盖过了马蹄声。

“时速已达十英里！”约翰大喊着调整阀门，火车加速向前，沿途的树木飞速后退，积雪被车轮卷起，溅在车厢两侧。伊莎贝尔推开驾驶室的小窗，冷风灌进来，带着焦炭燃烧的味道。她望向远处的村庄，村民们跑出屋子，惊愕地看着这台“会跑的铁盒子”，孩子们跟在后面追逐，笑声与火车的汽笛声交织在一起。

上午7时15分，“奋进号”抵达中途的利兹站。原本需要两小时的马车路程，火车仅用了两小时十五分钟。车站早已挤满了等候的商人，他们围着火车触摸车身，有人甚至用小刀刮了刮铁轨，确认这不是魔法。利兹商会会长威廉递上一封书信：“殿下，若火车能定期运行，我们的羊毛三天就能从利兹运到伦敦，比以往快了整整五天！”

伊莎贝尔接过书信，同时收到了伽利略发来的电报：“伦敦已收到试运行成功的消息，沃尔西大人请您尽快返回，议会将在下午3时召开会议，讨论铁轨铺设计划。”她看着电报机上跳动的磁针，忽然想起去年此时，传递同样的消息还需要驿站快马，如今不过瞬息之间。“通知约翰，休息一小时后返程，我们要赶去议会。”

中午11时30分，“奋进号”返回约克郡站。伊莎贝尔刚走下火车，就看到玛丽带着王宫的卫队赶来。“殿下，查理五世陛下的使者已抵达伦敦，想亲眼看看蒸汽火车。还有，荷兰的范·德·林登先生送来消息，他们已造出可用于火车的精密轴承，能减少三成的摩擦损耗。”

下午1时，伊莎贝尔乘坐马车赶往伦敦。途中，她翻看托马斯送来的煤矿报表：自蒸汽机车用于运煤后，约克郡煤矿的月产量从两千吨提升到三千五百吨，煤价下降了一成，连带伦敦的铁匠铺成本也降低了。“工业的基础是能源，而火车，就是能源流动的血管。”她在报表上写下这句话，指尖还残留着火车驾驶室的温度。

下午2时45分，伊莎贝尔抵达伦敦议会大厦。此时，议会大厅外已聚集了不少贵族和议员，他们对着墙上悬挂的铁路规划图争论不休。有人认为铁轨铺设会占用农田，有人担心火车的轰鸣会惊扰牲畜，还有人质疑这不过是昙花一现，最终还是要靠马车运输。

3时整，议会会议正式开始。伊莎贝尔走上讲台，身后的幕布拉开，露出“奋进号”的模型和铁路规划图。“各位大人，去年4月，我们造出了第一台蒸汽机车‘先驱号’，如今，‘奋进号’已能载人运货，时速达十五英里，从约克郡到利兹仅需两小时。”她顿了顿，举起一份数据册，“约克郡煤矿用火车运煤，月产量提升七成；利兹的商人预计，今年的羊毛出口量将增长三成——这不是魔法，是工业的力量。”

一名来自农村选区的议员站起来反驳：“殿下，铺设铁轨要占用大量农田，我们的粮食怎么办？而且火车的轰鸣会吓到牛羊，农民的损失谁来承担？”

“铁轨铺设不会占用良田，我们规划的路线多沿现有道路和荒地，”伊莎贝尔指向规划图上的红色线条，“至于农民的损失，议会可出台补贴政策，每英里铁轨途经的村庄，可获得十枚欧罗的补偿，同时，火车将为村庄提供低价的煤炭和粮食运输服务。”她又补充道，“各位大人不妨想想，若伦敦到爱丁堡的铁轨铺设完成，以往需要十天的路程，火车只需两天，苏格兰的牛羊肉三天就能摆上伦敦的餐桌，这难道不是商机吗？”

议会大厅内陷入沉默，不少议员开始翻看手中的资料。沃尔西适时站起来：“殿下已与荷兰达成协议，他们将提供精密轴承和铸造技术；捷克的银矿主承诺，提供铁轨所需的白银；意大利的伽利略先生正在改进电报机，未来火车运行的信号可通过电报传递，确保安全。这不仅是英格兰的事，更是整个联盟的事。”