第78章 第秋闱(第1/2页)
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淮安府的运河码头上,血腥味尚未完全散去。
晋商“广聚隆”的掌柜孙茂才,哭丧着脸,指着几具未来得及运走的镖师尸体,对前来调查的清廷特使和几位脸色铁青的晋商大佬涕泪横流:
“大人!诸位东家!您们看看这箭!分明是制式箭簇,绝非土匪土造之物!再看这伤口,入肉三分,力道刚猛,定是经年行伍所为!”
他拾起一支残留的箭杆,上面甚至还沾着些许暗红的漆皮,隐约可见某个模糊的番号印记——这自然是张敬东精心准备的“道具”,模仿的是南明军镇的标记。
“还有!”另一个幸存的镖师头目瘸着腿上前,心有余悸地补充,“那伙人凶悍异常,进退有度,冲杀时还夹杂着淮南口音的呼喝!定是官兵假扮的!”
清廷特使,一位正黄旗的章京,面色阴沉如水。他环视狼藉的现场,焚烧过半的船骸,以及那些明显带着军械痕迹的创伤,眉头越皱越紧。
他久在行伍,自然看得出这番袭击绝非乌合之众能为。
“刘泽清…”章京牙缝里挤出这个名字,带着彻骨的寒意。此人虽名义上仍是南明江北四镇之一,拥兵淮安,但贪婪残暴,割据自雄,对南北两朝皆阳奉阴违,勒索商旅、劫掠地方已是恶名昭彰。
清军此前忙于西进南下,对其暂取羁縻之策,没想到此人竟胆大妄为至此!
“章京大人明鉴!刘泽清此獠,向来视运河为其私库,敲诈勒索无所不用其极。定是他窥得我等粮船肥硕,故而假扮匪类,行此卑劣之事。既可劫财,又可避免与我朝直接冲突,端的狡猾!其心可诛!”
晋商大佬范永斗拱手道,声音因愤怒而颤抖。
所有线索,所有怀疑,所有旧怨,此刻都精准地指向了同一个目标——南明东平伯,淮安总兵官,刘泽清。
晋商们吃了哑巴亏,损失惨重,更是吓破了胆。
运河这条传统的黄金水道,如今在他们眼里成了遍布陷阱的鬼门关。有刘泽清这样的地头蛇趁火打劫,更有不知来头的“悍匪”冒充清军精准伏击,谁还敢走?
无奈之下,只能改走长江。粮船从镇江转入长江逆流而上,耗费时日且运费陡增。更麻烦的是,长江航道复杂,水匪众多,虽不至于有“清军”冒充,但风险丝毫未减。
最终选择在汉口卸货,再组织庞大的骡马队和镖师,走崎岖的陆路北上,绕过是非之地的淮安一带,再寻机转入河北。
成本翻了几番,粮价自然水涨船高。这笔账,最终都算在了前线清军和晋商自己的利润头上。
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