第17章 石砺与云脊

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晨霜凝在岩脊的碎石上时，朗姆已将最后一点石耳菜分成小块，分给队员与缇斯高犬。棘牙叼过菜叶，却没有立刻咽下，反而蹭了蹭朗姆的手背——它知道食物已所剩无几，想让主人多留一点。朗姆摸了摸它的头，将菜叶塞进它嘴里：“吃吧，翻过山就有吃的了。”

队伍再次出发，朝着冰封山脉的方向行进。刚走半个时辰，平坦的岩脊便渐渐被林立的石柱取代——这是一片天然形成的石林，石柱高耸如剑，表面布满尖锐的石棱，阳光透过石柱的缝隙洒下，在地面投下交错的阴影，像一张巨大的网。

“小心脚下，跟着我的脚印走！”朗姆手持青铜短斧，在前开路，斧刃不时敲打着石柱，确认是否稳固。队员们紧跟在后，缇斯高犬则贴着地面穿行，项圈上的铜铃被石棱刮得叮当作响，却始终保持着警惕。突然，走在队尾的年轻队员“阿木”脚下一滑，身体朝着石柱间的缝隙坠去——那缝隙深不见底，黑漆漆的看不见底。

“抓住！”朗姆猛地回头，甩出腰间的藤蔓绳，阿木下意识地抓住绳子，身体悬在半空，碎石不断从他脚边落下，发出“哗啦啦”的声响。缇斯高犬“利爪”立刻冲上前，用牙齿咬住阿木的裤脚，其他队员也纷纷上前，合力将阿木拉了上来。阿木瘫坐在地上，脸色惨白，手心被绳子勒出了血痕，背上的行囊也掉进了缝隙，再也无法取回。

“石林里的缝隙都很隐蔽，大家务必盯着前方，不要分心！”朗姆检查着阿木的伤口，用草药简单包扎，“我们加快速度穿过这里，石林里风大，夜里温度会降到冰点。”

穿过石林时，天已近午。眼前的景象突然变了——平坦的地面渐渐变成泥泞的沼泽，墨绿色的水草在水面上漂浮，偶尔有气泡从泥底冒出，散发出腐臭的气息。朗姆蹲下身，用青铜短斧探了探沼泽的深度，斧刃刚触到泥面，就被厚厚的淤泥裹住，几乎拔不出来。

“不能硬闯，”曾在沼泽族生活过的队员“老河”上前，从行囊里掏出几块木板，“沼泽族过泥地时，会用木板铺路，分散重量。我们把剩下的木板都拿出来，一块接一块铺，慢慢往前走。”

队员们立刻掏出随身携带的木板，老河则用树枝探路，寻找淤泥较浅的区域。朗姆带着缇斯高犬走在最前面，每铺一块木板，都要让棘牙先踩上去试探——若是木板下沉，便立刻更换位置。沼泽里的蚊虫格外凶猛，队员们的脸上、手臂上很快布满了红肿的包，却没人敢伸手去挠，只能咬着牙往前挪。

走到沼泽中央时，意外突然发生——老河脚下的木板突然断裂，他的一条腿陷进了淤泥，淤泥瞬间没过膝盖，越挣扎陷得越深。“别乱动！”朗姆大喊，立刻甩出藤蔓绳，缠住老河的腰，“大家拉住绳子，慢慢往后拽，缇斯高犬帮忙托住他的身体！”

四只缇斯高犬立刻跳进浅水区，用身体顶住老河的后背，队员们则合力拉拽藤蔓绳。淤泥的阻力极大，老河的脸色渐渐发青，额头上的青筋凸起。“再加把劲！”朗姆涨红了脸，手中的青铜短斧死死钉在地面，作为受力点。终于，在众人的合力下，老河被拉出了淤泥，他的裤腿已被淤泥浸透，腿上还挂着几条不知名的黑色小虫，看得人头皮发麻。

“快用火把烧一下！”队员们立刻点燃火把，老河忍着疼，用火把燎过腿上的小虫，空气中弥漫着焦糊的气息。朗姆看着剩下的木板，只剩下三块，而前方还有一半的沼泽没穿过。“把行囊里的兽皮撕下来，裹在脚上，”他当机立断，“我们踩着水草走，尽量找根系密集的地方，缇斯高犬在前引路，它们的体重轻，不容易陷进去。”

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