第76章 退兵与暗潮

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楚军的撤退，并非溃败，而是如同潮水般，在达到顶峰后，带着不甘与有序，缓缓向南方退去。烟尘滚滚，遮天蔽日，庞大的军队带着伤亡和疲惫，以及未能达成战略目标的无尽遗憾，撤出了伊洛前线。晋军营垒之上，残存的将士们望着退却的楚军，爆发出劫后余生的欢呼，许多人脱力地瘫坐在血污之中，泪水混合着汗水与血水潸然而下。

主帅栾枝却没有丝毫放松。他屹立在破损的垒墙上，甲胄上布满刀剑划痕和凝固的血迹，目光紧紧追随着远去的楚军旌旗，直到它们消失在视野尽头。他深知，斗椒虽退，但楚军主力未受致命打击，元气尚存。这更像是一次战略调整，而非彻底的失败。

“将军，楚军已退，是否派兵追击？”一员将领兴奋地请命，脸上带着渴望扩大战功的光芒。

栾枝缓缓摇头，声音因长时间的嘶吼而沙哑：“不可。我军伤亡惨重，将士疲惫已极，亟需休整。楚军退而不乱，必有精锐断后，追击恐中埋伏。况且……”他顿了顿，望向西面的方向，眼中忧色更浓，“西线之危，尚未解除。”

他当即下令：派出精锐斥候，远远缀上楚军，严密监视其动向，确认其是真正退兵还是另有所图；各营清点伤亡，救治伤员，加固破损营垒，原地休整，严加戒备，防止楚军杀个回马枪；同时，以八百里加急，将南线战况——重点是楚军已退、我军惨胜、急需休整补充，以及西线危局刻不容缓——火速报知绛都。

当捷报与求援信同时送达绛都时，晋国宫廷内的心情是复杂难言的。一方面，南线顶住了楚国的全力进攻，迫使强敌退兵，这无疑是一场战略性的胜利，保住了晋国在中原的霸业根基，极大地提振了国威。但另一方面，惨重的伤亡数字和西线依旧严峻的形势，像一块巨石压在君臣心头。

晋襄公在朝堂上，既褒奖了栾枝及南线将士的忠勇，肯定了其“稳守挫敌”战略的正确，也立即着手应对西线危机。

“南线将士已竭尽全力，为国家流尽了血。如今楚军暂退，南线压力稍减，西线便成心腹之患！”晋襄公目光坚定，扫视群臣，“胥臣将军重伤，西线无主，秦军肆虐。必须立刻派遣得力大将，统率生力军，西向迎击孟明视，解绛邑之围，收复失地！”

然而，派谁去？胥臣重伤，栾枝需要镇守南线，防范楚军卷土重来。朝堂之上，人选成为了新的焦点。

此时，一位将领慨然出列，声音洪亮：“末将先蔑，愿领兵西征，必破秦军，以报君恩！”先蔑亦是晋军宿将，勇猛善战，曾随先轸征战，资历颇深。

但另一位重量级人物——中军佐赵衰，却提出了不同意见。他出班奏道：“国君，先蔑将军勇武可嘉。然西线之事，关乎国家根本，秦人狡诈，孟明视怀恨而来，不可轻视。臣以为，当派一位更持重、更善谋略之将，方为万全。”他的目光似有若无地瞥向了因南线战事被紧急召回议事的栾枝，意思不言而喻，是希望由经验更丰富、用兵更稳健的栾枝挂帅西征。

先蔑闻言，脸色顿时涨红，感觉受到了轻视，抗声道：“赵大夫何出此言？莫非信不过我先蔑能当此任？末将虽不及先轸将军神武，亦愿效法胥臣将军，以死报国！”

朝堂之上，顿时弥漫起一丝紧张的气氛。将帅之间的微妙竞争，因西线主帅人选问题而浮出水面。