第507章 晚年着述传千年

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公元前100年左右的长安城，未央宫的喧嚣似乎已离东方朔远去。年过花甲的他，鬓角染霜，往日在武帝面前谈笑风生的机智臣子，如今更多时候是待在自己那堆满竹简的书斋中。他逐渐从宫廷事务中抽身，并非全然失势，更像是一种主动的精神退隐。数十年的宦海浮沉，他见惯了荣耀与危机，也看透了帝王心术的复杂莫测。如今，他要把一生的智慧与感悟，付诸笔端。

这日，秋意已深，庭中古槐的黄叶偶尔飘落一两片，透过窗棂，正好落在书案上正在撰写的竹简旁。东方朔拈起叶片，端详片刻，轻轻放下，目光重新回到自己正在修订的文章上——《答客难》。这是他以自己为靶子，回应世间质疑的精心之作。

文中，他虚构了一位“客人”的诘问，字字尖锐，恰是朝中许多人私下对他的议论：“昔苏秦、张仪，一当万乘之主，而都卿相之位，泽及后世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵《诗》、《书》百家之言，不可胜数……自以为海内无双，即可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠以事圣帝，旷日持久，官不过侍郎，位不过执戟，意者尚有遗行邪？”

（译文：当年苏秦、张仪，一旦遇到大国的君主，就能身居卿相之位，恩泽延及后代。如今您先生学习先王之术，仰慕圣人之义，诵读《诗经》《尚书》及诸子百家的言论，多得不可胜数……自认为海内无人能及，可以说是见闻广博、善辩聪明了。然而您竭尽全力、忠心耿耿地侍奉圣明的皇帝，旷日持久，官衔不过是个侍郎，职位不过是执戟侍卫，想来大概还有不检点的行为吧？）

这质问，何尝不是他内心深处偶尔翻涌的不平之鸣？他提笔濡墨，神色平静，笔下的回答却如江河奔涌，充满了历史的洞见与哲学的思辨：

“彼一时也，此一时也，岂可同哉？夫苏秦、张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵……得士者强，失士者亡，故谈说行焉。身处尊位，珍宝充内，外有廪仓，泽及后世，子孙长享。今则不然：圣帝流德，天下震慑，诸侯宾服……贤与不肖，何以异哉？”

（译文：“那时是那时，现在是现在，时代怎能相同呢？苏秦、张仪的时代，周王室十分衰败，诸侯不去朝见，都凭借武力争夺权势……得到士人的就强大，失去士人的就败亡，所以游说之风得以盛行。他们身处尊贵的地位，家中充满珍宝，库里有充足的粮食，恩泽延及后代，子孙长久享受。如今却不是这样：圣明的皇帝德泽流布，天下震慑，诸侯臣服……在这种情况下，贤能的人与无能的人，用什么来区别呢？”）

他深刻地指出，在大一统的帝国之下，个人的命运已不由列国纷争的机遇决定，而全然系于至高无上的一人之心。所谓的“尊贤”，其标准已与乱世截然不同。字里行间，那“生不逢时”的感慨并非简单的怀才不遇，而是对士人在专制政体下普遍困境的清醒认知与无奈。这篇《答客难》，以其独特的文体和深邃的思想，开创了赋体文学中“设论”一派的先河，后人如扬雄的《解嘲》、班固的《答宾戏》皆受其影响。