第22章 澳洲辽阔，东澳兴盛(第1/4页)

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第一日·铁矿港的启程（1804年1月15日）

1804年1月15日，西北澳的晨光像融化的金子，泼在铁矿港（原黑德兰港）的礁石上。这座因铁矿而临时兴旺的小港湾里，千吨级飞剪船——“破浪号”升起主帆。船头甲板上，牛野攥着西方人的海图，眯眼望向东南方的海岸线：“先沿着西北澳的荒原走，再转东。”

铁矿港的泊位旁，二十名驻守人员里的十名勘探队员正往牛皮袋里塞标本——过去半个月，他们在附近发现了含铁量五成左右的赤铁矿，虽不如传闻中“六成”的富矿，却也足够诱人。十名护卫擦着燧发枪，战马被拴在营地里，嚼着干草发出低鸣。

“起锚！”随着船长的号令，船帆吃满西北季风的余威，破浪号缓缓驶离港湾。身后，铁矿港的木码头渐渐缩小，消失在天地的尽头。

第二至五日·荒原与礁石海岸

接下来的四天，船队沿着澳大利亚西北角的荒原海岸线向东航行。这里的海岸线像被巨斧劈过，陡峭的赭红色悬崖直插海中，浪花拍打在礁石上，炸开雪白的泡沫。

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1月16日：船队经过罗伯恩角（cape

leveque）以北海域。这片区域是金伯利地区的延伸，海岸线布满红土与桉树灌丛，偶尔能看到原住民的小木舟在近海捕鱼——他们好奇地望着这些挂着三角帆的“大铁鸟”，却不敢靠近。

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1月17日：风向转为东南，船队贴近海岸线航行。牛野站在桅杆上，看见崖壁上密布的洞穴——那是原住民的居所，洞口还残留着赭石绘制的图腾，画着袋鼠与蜥蜴。

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1月18日：夜间遭遇弱风暴，浪高两丈，船队不得不暂时收起部分船帆。破浪号的龙骨在浪里颠簸，像一片被揉皱的树叶，但凭借飞剪船的坚固结构，最终有惊无险。

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1月19日：清晨，船队绕过布鲁姆（broome）以北的珊瑚礁群。这里的海水突然变浅，泛着翡翠般的绿色，水下隐约可见珊瑚的轮廓——后来勘探队记录：“此地或有珍珠贝群，但水深不足，不宜停泊。”

这四天的航程里，海岸线始终是干旱的红土与嶙峋的礁石，不见一丝绿色。护卫队长老陈嘀咕：“这鬼地方，连只海鸟都瘦得皮包骨。”

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