第2章 大漠驼铃寻羌踪，绿洲初见话桑麻

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沈清辞的商队进入西域地界时，恰逢一场沙暴。狂风卷着沙砾，打得驼铃“哐当”乱响，五十辆马车像惊涛里的小舟，在黄雾中摇摇晃晃。沈清辞裹紧驼毛披风，眯眼望着前方——按照舆图，再过十里就是罗布泊的边缘，羌人部落应该就在那片芦苇荡附近。

“先生，沙子迷得眼睛都睁不开了，要不先歇歇？”赶车的伙计老陈抹了把脸，脸上已被风沙割出几道细痕。他是江南人，第一次进大漠，嘴唇干裂得像块老树皮，怀里揣着的水囊早就见了底。

沈清辞摇头，从行囊里摸出个羊皮袋，递给他：“这是羌人爱喝的酥油茶，你先润润喉。羌人部落不喜欢拖沓，咱们得按约定的时辰到，不然他们会觉得咱们没诚意。”他又从车里取出两包茶叶，用红布包好，“这是碧螺春，顶级的，给羌人首领当见面礼。”

沙暴在黄昏时歇了。夕阳穿透云层，给罗布泊镀上一层金红，芦苇荡在风中起伏，像一片流动的绿海。远处的沙丘后忽然冒出几个骑骆驼的身影，头上裹着蓝布头巾，腰间挎着弯刀——正是羌人。

为首的汉子勒住骆驼，用生硬的汉话喊：“你们是……大靖来的？”

沈清辞翻身下马，拱手笑道：“在下沈清辞，奉大靖皇帝之命，来与贵部交朋友。”他示意伙计打开马车，露出里面的茶叶和丝绸，“这些是我们的一点心意，还请首领笑纳。”

羌人汉子盯着丝绸上的云纹，眼睛亮了亮，却仍警惕地问：“你们……要找我们做什么？”

“想请贵部帮个小忙。”沈清辞递上那包碧螺春，“吐蕃人在楼兰的驻军，是不是全靠罗布泊的水？”

汉子脸色微变，攥紧了腰间的刀：“你们想打楼兰？”

“不是打，是让他们走。”沈清辞语气诚恳，“吐蕃人抢了你们的羊群，杀了你们的人，现在又占着楼兰收重税，你们就甘心？我们大靖只想开通商道，让你们能用上便宜的盐和茶叶，让你们的孩子能学认字、学种稻子。”他从车里取出一本《农桑要术》，翻开插图，“你看，这是江南的稻子，一年能收两季，种在你们的绿洲里，再也不用怕饿肚子。”

汉子接过书，虽然看不懂字，却盯着插图里沉甸甸的稻穗出神。这时，芦苇荡里又走出个老者，满脸皱纹里嵌着风沙，手里拄着根蛇头拐杖——是羌人首领。他打量着沈清辞，忽然用流利的汉话问：“你说的稻子，真能在沙漠里种活？”

“只要有水就能活。”沈清辞从行囊里取出稻种，递过去，“这是新收的种子，您可以先试种。若是信得过我们，就暂时断了吐蕃的水源，等他们退了，我们的商队会给贵部送来十车盐和二十车茶叶，绝不食言。”

首领捻着稻种，沉默了半晌，忽然对汉子道：“带他们去见长老会。”

羌人的营地藏在芦苇荡深处，几十顶毡房像蘑菇一样散落在水洼边。长老会的篝火旁，沈清辞煮了壶碧螺春，茶香袅袅升起，驱散了毡房里的膻气。几个白胡子长老捧着茶碗，眯着眼咂摸：“比吐蕃的马奶酒好喝，不呛人。”

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