第17章 旷野的试炼
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以色列的子民浩浩荡荡，依照主的指引，告别了汛的旷野，一站接一站，在命运的丝线上踌躇前行。终于，在勒非丁（rephidim）安营扎寨。然而，命运的丝线在这里绷紧了——没有水！一滴解渴的清泉都见不到。
焦渴如火焰般烧灼着喉咙，绝望在人群中蔓延。人们再也按捺不住，他们围住他们的领袖摩西，言语像尖锐的石头，带着怨气和责难：“给我们水喝！”那声音不再是请求，而是控诉。
摩西站在愤怒的人群中，心如铅坠。他努力维持镇静，声音中透着疲惫与不解：“你们为什么和我争吵？为什么把你们的怨恨指向我？你们这是在试探主吗？”他试图提醒他们，上帝才是背后的引导者。
但这劝诫在干渴的深渊面前显得如此苍白。焦渴折磨着身体，更啃噬着心灵。怨气迅速转化为针对摩西的强烈不满。他们七嘴八舌地嚷嚷起来，声音刺耳：“你把我们从埃及领出来究竟是为什么？是要让我们和我们的孩子，连同我们的牲口都活活渴死在这荒凉之地吗？”昔日的救赎此刻在他们口中成了走向死亡的陷阱。恐惧压倒了感恩。
摩西看着一张张因脱水而憔悴、因愤怒而扭曲的脸孔，心头涌起一阵巨大的恐惧。他真切地感到，死亡的威胁不仅来自干渴，更可能来自这些他亲手带领出埃及的同胞。他转身，快步离开人群，找到一个僻静角落，面向苍穹，悲声呼求：“主啊，我该拿这些人怎么办？他们几乎就要拿石头砸死我了！”
在绝望的深渊里，上帝的回应如同清泉流泻心间。主对摩西说：“起来！走到百姓前面去。带上几位以色列的长老同行，不要忘了带上你的杖——那根你曾经用以击打尼罗河、化水为血的杖。去吧！我将站在你前面，就在何烈（horeb）山那块磐石上。你去用手中的杖击打那磐石。”
这个画面带着奇异的神圣感：上帝应许亲自站在那特定的磐石旁，等待他的仆人采取行动。这不仅仅是命令，也是一个神圣时刻的约定。
摩西没有丝毫犹豫。他立刻召集了几位德高望重的长老，手中紧握着那根承载着神迹记忆的杖。一行人来到何烈山，走向那块指定的磐石。众长老屏息凝神，目光紧紧追随着摩西和他手中的杖。空气仿佛凝固了，只听见沉重的喘息声和沙漠热风的呜咽。
摩西举起手中的杖，深吸一口气，朝着那坚硬、沉默的磐石重重击下！
“砰”的一声闷响在空旷的山野间回荡。
然后，奇迹发生了！
石头的内部仿佛被一股无法抑制的生命力从沉睡中唤醒！晶莹剔透、冰凉甘甜的水，如泉涌般，从磐石坚硬心脏的最深处喷薄而出！那水不是涓涓细流，而是丰沛奔涌的活水。清泉潺潺，汇集成溪，迅速流下，直奔干渴的营地而去。长老们目睹此景，目瞪口呆，敬畏与狂喜交织在脸上。那坚不可摧的磐石，竟成了生命的源头！
摩西望着这奇迹之水，心中百感交集。他给此地取了两个充满警示的名字：玛撒（massah），意思是“试探”，因为他们在此存疑，试探耶和华说：“他真的在我们中间吗？他管不管我们的死活？”；另一个名字是梅里巴（meribah），意思是“争吵”，纪念百姓在这里因干渴而与他们的领袖和神发生了激烈的争闹。
然而，旷野的试炼并未就此终结。水的问题刚解决，铁与火的考验立刻接踵而至。就在勒非丁，另一个宿敌——剽悍的游牧民族亚玛力人（amalekites），如同嗅到血腥的狼群，毫无征兆地扑向刚刚安顿下来的以色列人营地，发起了猛烈的突袭！兵刃撞击声、喊杀声瞬间撕裂了短暂的平静。
情势危急！摩西当机立断，召来年轻勇敢的约书亚（joshua），他未来的继承人。“听着，约书亚，”摩西的声音沉稳而坚决，“立刻挑选一批精壮的战士，出去迎战亚玛力人！不要等到明天，就是现在！至于我，明日黎明，我会手持‘神的杖’，站在那座山顶上为你和战士们助威、祈祷！”
约书亚深知肩上责任重大。他迅速点齐精兵，如同离弦之箭，冲向战场，与亚玛力人的军队猛烈交锋，山谷中喊杀震天。
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