第44章 纸夜叉

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“哦？有何说法？”李然故作不解。

“耳房嘛，”姑娘撇了撇嘴，眼神略显不耐，“就是半柱香功夫完事儿。宿夜呢，就是我陪你一整夜，包管早晚两顿粗茶淡饭。”

李然下意识掂量了一下钦天司这次任务预支的微薄津贴，不由得暗自腹诽。幸好之前在羊倌那里发了一笔横财，手头还算宽裕。他脸上立刻浮现出浪荡子弟般的笑容，眼神轻佻地在姑娘身上扫了一圈，慢悠悠道：“我这人嘛，风流归风流，可有个毛病，不熟的人……实在提不起兴致。这样吧，我先包你三天的‘宿夜’，咱们好好‘调调情’，熟络熟络？”

自称十四娘的姑娘闻言，明显怔住了，大概是头一回遇到这么奇怪的“要求”。但看李然出手爽快，也不还价，这种客人倒也不多见。她脸上的不耐瞬间消失，重新堆起笑容，带着点调侃道：“行啊，客人说啥就是啥。只要银钱到位，随您怎么‘调’。快请进吧。”说着，侧身让开了门。

李然爽快地付了三天的“宿夜钱”。进了院门，他不动声色地打量起这个小小的院落。和寻常的农家小院没什么两样，甚至更为简陋陈旧。西墙根下堆着高高的柴垛，东墙边一棵老柿子树伸展着枝桠，树下拉着一根长长的晾衣绳。绳子上搭着的除了几件女子的粗布衣衫，竟然还有几件男人的麻布褂子和裤子。

“还有别的男人？”李然故作随意地问了一句，目光瞥向西屋。

十四娘正伸手去收绳上的衣服，闻言朝西屋努了努嘴，语气平淡：“嗯，还有个腿脚不利索的老爹，瘫着呢。”

李然顺着她的目光看去。西屋的门敞开着，门口一张破旧的躺椅上，半靠着一个头发花白、眼神空洞呆滞的老男人。他的双腿，从膝盖往下便空空荡荡。也许是感觉到了李然投来的目光，那老人浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，朝门口方向望了一眼，那目光里没有任何情绪，如同枯井，随即又恢复了那种万念俱灰的麻木，重新凝固在院中某处虚无。

“唉，人要是心死了，可不就这样了。”十四娘似乎察觉到了李然眼中一闪而过的复杂情绪，一边继续收拾着衣物，一边扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑意，“前些年，在北边给朝廷戍边的时候，被北蛮子的刀砍断的。抬回来没两年，又赶上我四兄长跑马帮，路上遭了山匪，人货两空……老头子连番遭了大难，一口气没缓过来，就再也没‘缓’过来，一直这样了。”她的语气平淡得像在说别人的事，但那份沉甸甸的绝望却清晰可闻。

“这家里……现在就全靠你一个人撑着？”李然倒也不见外，自顾自地走到柿子树下的阴凉处，拉过一个小马扎坐下，像是拉家常般问道。

“人家都叫我十四娘，”姑娘叠好衣服，抱在怀里，也走到柴垛旁，拿起斧头准备劈柴，声音没什么起伏，“其实我家原本有五兄妹。大兄和二兄，十来年前，一个服兵役死在了边关，连尸首都找不着；一个服徭役修河堤，叫大水卷走了。三姐命苦，前些年头胎难产，大人孩子都没保住。四兄长……就是跑马帮那个，刚才也说了……”她举起斧头，“咔嚓”一声劈开一块木柴，动作熟练而带着一股子狠劲。

李然沉默地听着，看着那被劈开的木柴蹦跳开去。这时代史书上记载的所谓“太平年景”，此刻在他眼前剥落了光鲜的外衣，露出了底下浸透血泪的粗粝现实。普通人的一生，竟能如此轻易地被碾碎。

“就没想着……找个好人家嫁了？你年纪还轻，这辈子还长着呢。”李然看着她又劈开一块柴，忍不住问。

十四娘的动作顿了一下，随即又是一斧落下，发出一声更大的闷响。“以前想嫁来着，”她头也不抬，声音闷闷的，“可嫁了人，我爹怎么办？他这样子，屎尿都不能自理，谁家看了不害怕？不嫌弃？拖油瓶都没这么沉的。”她直起身，抹了把额角的汗，脸上带着一种近乎麻木的自嘲，“如今这十里八乡的，但凡家里清白、讲点体面的人家，谁愿意沾上我这样的？熬着吧，等哪天把这老棺材瓤子熬走了，再说其它。”那语气听起来满不在乎的恶意，但李然却清晰地捕捉到了其中深藏的无奈与彻骨的辛酸。

人生际遇，悲欢迥异。李然只能暗自叹息，这是时代的洪流裹挟下的个体悲剧，非一人之力所能改变。他沉默片刻，忽然站起身，脸上又挂起那副浪荡的笑容：“我这人别的毛病没有，就是嘴刁，粗茶淡饭实在难以下咽。这样，你去集市上买点好菜好肉，晚上整治一桌像样的，钱我出。”说着，他从怀里摸索出一小角约莫二钱重的碎银子，随手抛给了正在柴垛旁擦汗的十四娘。

十四娘下意识地接住，待看清手中之物，眼睛猛地一亮！这年头，银子在民间远不如铜钱、粮食、布匹流通，主要是官府征税才用。但正因如此，它价值更高，也更坚挺。这小小一角碎银，足够她家几个月的嚼用了！她暗自掂了掂分量，脸上的笑容瞬间变得真诚热切了许多，连忙解下腰间的粗布围裙，一边盘算着晚上能买些什么好菜，一边殷勤地问道：“客人好大方！那……您可能喝点酒？镇东头老张家酿的散酒，味儿正着呢！我爹和我那短命的四兄以前就好这一口，常夸说入口绵柔，后劲还不小。”

李然悄悄瞥了一眼西屋那依旧木然的老爹，爽快道：“行啊，我不善饮，不过既然是你爹喜欢的，那就打些回来尝尝鲜。”

“好嘞！您稍坐，我这就去！”十四娘声音都轻快了几分，将银子小心揣进怀里，脚步轻快地出门采买去了。

实事上，十四娘打回来的散酒，李然只是象征性地沾了沾唇，倒是她整治家常菜的手艺确实出乎意料的好。晚饭时，三个人围坐在一张小小的方木桌旁。十四娘的老爹架着拐杖被搀扶着坐过来，几杯酒下肚，那木然呆滞的脸上竟也泛起一丝微不可察的红晕，浑浊的眼睛似乎也转动得活泛了些许。李然性子随和，说话也风趣，一顿饭下来，气氛竟是难得的轻松融洽，连十四娘眉宇间惯常的郁气也消散了不少。

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