第78章 巴图尔贡鹰藏奸(第1/4页)
腊月二十八,北京城飘起了今冬第一场雪。
细密的雪粒在寒风中打着旋,落在紫禁城的金瓦红墙上,很快积起薄薄一层。但正阳门外的大街上,却比往日更加热闹——年关将近,各地进贡的使团络绎不绝,驼队、马车挤满了官道,将积雪踩成乌黑的泥浆。
这支从西边来的使团格外引人注目。
三十多匹骆驼排成长队,驼铃在风雪中叮当作响。骆驼背上驮着大大小小的木箱,箱子上贴着封条,写着蒙汉两种文字:“卫拉特四部恭贺天朝万寿”。领队的是个五十多岁的蒙古贵族,头戴狐皮暖帽,身穿锦缎蒙古袍,外罩一件貂皮大氅,面容精瘦,眼窝深陷,透着草原人特有的风霜痕迹。
他叫托雷,是卫拉特准噶尔部首领巴图尔珲台吉的亲信宰桑,也是这次进贡使团的正使。
使团在正阳门外停下,按规矩等候查验入城。托雷抬头,望着眼前这座雄踞在风雪中的巨城,眼中闪过一丝复杂的神色。
二十年前,他还是个年轻勇士时,曾随父辈到过北京。那时的北京刚经历己巳之变,城墙残破,街市萧条。如今再见,城墙高了三丈,箭楼新修了五座,城门守军盔明甲亮,火铳在肩——那是明军新装备的燧发枪,他在哈密见过威力。
“宰桑,查验完了。”副使过来低声说,“可以进城了。”
托雷点点头,整了整衣冠。他要先去礼部报到,然后等候皇帝或英亲王召见。这是规矩——外藩使臣入京,必须先走程序。
但这次,程序走得格外快。
使团刚在会同馆安顿下来,礼部右侍郎就亲自来了:“托雷宰桑,越国公有令,使团远来辛苦,今日先歇息。明日巳时,公爷在越国公府接见。”
托雷心中一惊。
越国公府,不是皇宫,也不是礼部衙门。这意味着,这不是正式的朝觐,而是私下的会面。巴图尔珲台吉让他带来的那些话,怕是不好说了。
但他面上不露,躬身道:“谢公爷体恤。外臣明日准时赴约。”
当夜,会同馆内。
托雷屏退随从,独自在房中打开一个特制的木箱。箱内铺着厚厚的棉絮,棉絮中卧着一只海东青——不是寻常的猎鹰,而是最顶级的“玉爪”。这种鹰只产于极北之地,羽白如雪,爪黄似金,目光锐利如电,是蒙古贵族最珍视的宝物。
巴图尔珲台吉特意嘱咐:此鹰必须亲手献给越国公。
托雷轻抚鹰羽,海东青睁开眼,金色的瞳孔盯着他,没有丝毫惧意。他叹了口气,从怀中取出一封密信,用火漆封好,塞进鹰腿上特制的铜管里——这是备用方案,如果明日的会面不顺,就用鹰把信送出去。
窗外风雪更大了。
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