第61章 狼狈归巢

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黎明前最黑暗的时刻，陆府那扇专供杂役仆妇进出的角门，被一阵微弱而执着的叩响声打破寂静。守门的婆子嘟囔着披衣起身，嘴里不干不净地咒骂着，不耐烦地拉开一条门缝。

门外昏暗的光线下，站着一个身影。衣衫褴褛，沾满污渍，头发蓬乱地粘结在一起，一张脸在晨曦的微光中显得蜡黄而憔悴，眼神涣散，仿佛随时会晕厥过去。唯有那依稀可辨的五官轮廓，让守门婆子揉了揉惺忪的睡眼，猛地倒吸一口凉气。

“沈……沈姨娘？！”婆子的声音因惊愕而拔高，睡意瞬间全无。这失踪了半月有余、早已被府中认定卷逃了的典妾，竟如此狼狈地回来了？！

沈清弦抬起沉重的眼皮，声音嘶哑微弱，带着劫后余生的惊惧：“妈妈……救我……我，我回来了……”话音未落，她身体便是一晃，软软地向一旁倒去，恰到好处地显露出脖颈处一道已经结痂的暗红色勒痕。

那婆子吓了一跳，下意识地伸手扶住她，触手只觉她浑身冰凉，瘦骨嶙峋。再看她这副凄惨模样，哪里像是自行逃逸，分明是遭了大罪！婆子不敢怠慢，也存了几分看热闹的心思，连忙朝里面喊道：“快！快来人！去禀报周妈妈和李管事！沈姨娘……沈姨娘回来了！”

陆府西院，一间堆放杂物的偏房被临时清理出来，沈清弦被安置在了一张硬板床上。她“虚弱”地闭着眼，耳中却能清晰地捕捉到外面纷至沓来的脚步声和压低的议论声。

周妈妈几乎是踉跄着冲进来的，看到床上那形销骨立、伤痕隐约的人影时，老泪瞬间就涌了出来，扑到床边，声音颤抖得不成样子：“姑娘！我的姑娘啊！你这是……你这是遭了什么罪啊！”

沈清弦心中微酸，周妈妈是真切关心她的人。她艰难地睁开眼，握住周妈妈粗糙的手，未语泪先流，只是摇头，一副惊魂未定、不堪回首的模样。

很快，内院管事李妈妈也带着两个膀大腰圆的婆子过来了，脸色阴沉得像要滴出水来。她先是仔细打量了一番沈清弦的凄惨状况，尤其是手腕脚踝那些触目惊心的“淤痕”和脖颈的勒痕，眼神锐利如刀。

“沈姨娘，”李妈妈的声音冰冷，不带一丝感情，“府里规矩，你是知道的。无故失踪半月，总要有个说法。你这身伤……是怎么回事？这半月，你到底去了何处？”

所有人的目光都聚焦在沈清弦身上。

她瑟缩了一下，仿佛被李妈妈的气势吓到，更紧地抓住周妈妈的手，断断续续，声音带着哭腔和恐惧：“那日……那日出府，行至……行至西街巷口，忽然被人从后捂住口鼻……之后就什么都不知道了……醒来时，已在……已在一处暗无天日的屋子里……”

她按照预先想好的说辞，描述了一个被拍花党掳走，因不肯屈从接客而被毒打、囚禁的故事。她的话语混乱，充满了细节处的惊恐——冰冷的锁链、馊臭的食物、看守的狞笑、无尽的黑暗……这些细节经由哑婆的提点，描绘得极具画面感，听得周妈妈泣不成声，连旁边两个冷脸的婆子也面露几分不忍。

“奴婢……奴婢也不知被关了多久，日夜不分……前日夜里，看守的人似乎喝醉了，锁……锁没锁牢，奴婢才拼死挣开，顺着……顺着一条污水沟爬了出来，不敢走大路，一路躲藏，这才……这才摸了回来……”她说到最后，已是气若游丝，仿佛随时会昏死过去。

李妈妈皱着眉头，仔细审视着她的每一分表情和那些“伤痕”，试图找出破绽。但沈清弦的表演无懈可击，无论是身体的虚弱、精神的创伤，还是那些经由哑婆妙手炮制出的“证据”，都完美地支撑着她的谎言。

“你说你被掳，可知是哪路人马？关押之处在何方？”李妈妈追问。

沈清弦茫然地摇头，眼神恐惧：“不……不知道……那里黑得很，只听他们偶尔提及‘上面’、‘贵人’……别的，奴婢真的不知道了……”她巧妙地将线索引向模糊的“上面”和“贵人”，既增加了可信度，又避免了被追问具体地点而露馅。

消息很快惊动了内院的主人。

先是陆明轩下了朝回府，听闻此事，脚步顿了顿，只冷淡地丢下一句：“既回来了，按规矩办。查明无误之前，禁足西院偏房，不得随意出入。”语气里听不出什么关切，只有对麻烦再次出现的厌烦和对规矩的强调。

而正室夫人王氏那边，反应则直接得多。