第282章 北疆除夕，龙潜之思

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时间：1898年1月21日，农历丁酉年腊月二十九，除夕。

原本计划继续巡视一些远东其它地区的，因一场突如其来的暴风雪和持续的极寒天气被迫中断。洪天佑决定暂留镇海城，待开春后再行定夺行程。

这也意味着，他将自称帝以来首次在外过年了，无法在神都皇宫与家人们共度除夕。

在洪天佑下榻之处，是安全处提前安排的一处不起眼、但防卫森严的三进院落。除夕这天，他只吩咐护卫头领赵铁山（安全处行动组负责人，身手高强，沉默寡言）去市集上采买些新鲜菜品和酒水。

傍晚时分，院落正堂内，炭火烧得噼啪作响，驱散着严寒。一张普通的八仙桌上，摆满了赵铁山带着几名护卫王柱、李石头、孙小海从市集上搜罗来的菜肴：一大盆热气腾腾的酸菜白肉炖粉条、一条浇汁红烧大马哈鱼、一盘油亮亮的酱骨头、几碟清爽的凉拌菜，还有几壶烫好的本地烧刀子。菜式不算精致，却充满了浓郁的北地风味和节日气息。

洪天佑穿着一身普通的藏蓝色棉袍，坐在主位。赵铁山、王柱、李石头、孙小海四人则有些拘谨地陪坐在下首。他们虽知陛下平易近人，但毕竟是九五之尊，心中难免忐忑。

“都放松些，今日没有陛下，只有一同守岁的旅人。”洪天佑拿起酒壶，亲自给四人斟酒，吓得赵铁山等人连忙起身，口称不敢。

“坐，坐。”洪天佑压压手，语气温和，“这些日子里，辛苦你们护卫左右，奔波万里。这杯酒，朕……我敬你们。”

四人受宠若惊，连忙双手举杯，一饮而尽。辛辣的烧刀子下肚后，气氛稍微活络了一些。

洪天佑夹起一块肥嫩的白肉，看似随意地问道：“铁山，老家是哪里的？家里还有什么人？”

赵铁山放下筷子，恭敬回答：“回…回东家，属下老家是山东登州的。光绪八年（1882年）家里遭了灾，活不下去了，爹娘就带着我和妹妹，跟着同乡挤在货船底舱，漂洋过海来了大夏。多亏…多亏政府（指大夏政府）政策好，分了田地，爹娘这才安定下来。后来国防部招兵，我就报了名。妹妹也嫁了人，如今在城里开了个小杂货铺，日子…日子比以前在清国时，强了百倍不止！”他说到最后，语气有些激动，眼眶微微发红。

王柱是个憨厚的汉子，接口道：“东家，俺是直隶河间府的。以前在家给地主扛活，一年到头吃不饱穿不暖，还得受气。也是跟着爹娘逃荒过来的。现在俺在军中，吃皇粮，拿饷银，还能识文断字，爹娘他们种地，再也不用交那么多苛捐杂税了！这都是托了…托了您的福啊！”他不太会说话，但感激之情溢于言表。

李石头和孙小海也纷纷开口，他们或是来自福建、广东的早期移民后代，或是父母辈因着帝国的开拓政策而安家的。他们的故事或许不同，但核心却是一致的：都是从贫困、战乱或压迫中逃离，因为大夏帝国的建立和扩张，才获得了前所未有的安定、温饱，甚至看到了改变命运的希望。

“东家，没有您，没有大夏，我们这些人，可能早就饿死、病死，或者不知道死在哪个角落里了。”赵铁山总结道，声音带着一丝哽咽，“这条命，这份安稳日子，是朝廷给的，是您给的！属下等誓死效忠！”

看着这几张因酒精和激动而泛红的脸庞，听着他们朴实无华却发自肺腑的感恩之言，洪天佑心中感慨万千。他举起酒杯：“好！这安稳日子，来之不易。需要我们共同守护！来，为了更好的明年，干杯！”

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