第333章 列强狂欢与暗处刀锋
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时间:1900年7月18日
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7月25日。
地点:伦敦唐宁街十号。
联军占领清国京城,紫禁城被洗劫的消息,通过越洋电报传回了欧洲,尤其是在伦敦唐宁街十号的内阁会议厅里,引发了一阵难以抑制的兴奋浪潮。连日来因两线作战和巨额军费压得喘不过气的阴霾,似乎被这来自东方的“捷报”驱散了不少。
“先生们!我们胜利了!清国,这座东方的“帝国”,再次匍匐(鸦片战争的经验)在了女王陛下的皇家军队脚下!”
首相索尔兹伯里侯爵难得地露出了笑容,尽管这笑容背后带着深深的疲惫。他手中挥舞着西摩尔中将发来的报捷电文,仿佛那不是几张纸,而是无数的金币和白花花的银子。
殖民大臣约瑟夫·张伯伦激动地站起身,脸上泛着红光:“首相阁下!诸位同僚!这意味着什么?这意味着我们即将获得前所未有的回报!清国这块肥肉,再一次被我们彻底切开了!”
他脑海中已经浮现出巨额赔款、新的通商口岸、以及更多特权和租界。
财政大臣迈克尔·希克斯·比奇几乎是兴奋的跳起来的,他拿着初步估算的账单,声音都在发颤:“先生们,我们必须抓住这个机会!我们在南非和远东的军费开支已经是个天文数字了!我们必须让清国人,为我们的损失,为我们的‘文明开化’付出代价!我提议,此次索赔,总额绝不能低于
——
四亿五千万两白银!(约合当时六千万英镑以上)”
这个数字让在座的所有内阁成员都倒吸一口凉气,随即眼中爆发出更加炽热的光芒。
“不仅如此!”
张伯伦补充道,他走到巨大的远东地图前,“赔款只是基础!我们必须借此机会,彻底打开清国的市场,摧毁他们任何形式的贸易壁垒!要求他们永久降低乃至取消所有关税!允许我们的资本在其境内任何地方开设工厂、修建铁路、开采矿山!还有,扩大香港的界址,并在长江流域获得独占性的航运和贸易特权!必要时,甚至可以要求割让部分领土作为‘保障’!”
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