第353章 列强的焦虑

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1901年3月12日，联军临时总部。

会议室里烟雾缭绕，长桌旁坐着十一国谈判代表，个个脸色阴沉。桌上摊着三份战报的译文，还有一份李鸿章送来的照会——借口“偶感风寒”，将原定今日的谈判再次推迟五日。

英国公使欧格讷爵士率先打破沉默，手指敲着战报：“先生们，情况已经很清楚了。八里庄军火库被毁，顺义运输队全灭，怀柔铁路中断。那个‘中华北地抗洋义军’，已经成为一支有组织、有装备、有战术的正规武装力量。”

法国公使鲍渥摘下眼镜，揉着鼻梁：“更麻烦的是，他们选择在谈判关键期发动袭击。这明显是要给我们施压，给清政府壮胆。李鸿章现在腰杆也变硬了，敢一拖再拖。”

德国公使穆默男爵脸色铁青：“我们在八里庄损失了价值三十万马克的弹药！还有二十多名优秀的德意志士兵的牺牲！这笔账，必须算！”

“怎么算？”美国公使柔克义冷冷反问，“派兵进山清剿？别忘了国内给我们发来的电报——‘避免进一步军事升级’‘注意国际舆论’‘尽快达成协议’。现在各国的报纸还有在报道华北平民伤亡，反战团体每周都有游行。我们再大规模用兵，国内就先乱了。”

俄国公使格尔思慢条斯理地说：“我早说过，清国是个泥潭。四亿人，很难屈服的。现在他们有了组织，还有了外援……”他意味深长地顿了顿。”

这话让所有人心里一沉。大家都隐约猜到“外援”是谁，但谁也不敢挑明。

意大利公使阿尔贝托尼忍不住抱怨：“我的士兵在顺义被杀害！两百多人！现在剩下的部队士气低落，很多人要求回国。再这样下去，意大利将不得不重新评估在华北的军事存在。”

奥匈、西班牙、比利时等国公使纷纷附和，“小国”部队随便损失大点，国内压力就会无线放大。

欧格讷环视众人，声音沉重：“先生们，我们必须面对现实。我们在清国有多少驻军？满打满算六万人左右。而清国有四万万人！那个抗洋义军已经发展差不多6千人了，照这个速度，很快就可能过万了。到时候他们不需要打败我们，只需要不断骚扰、破坏，就能让我们精疲力竭。”

他站起身，走到地图前：“再看看我们的处境。远东离欧洲万里之遥，补给线漫长。国内反战声浪高涨。而我们的对手呢？他们就在自己国土上作战，有百姓支持，有“神秘”外援，可以无限补充。”

穆默忍不住问：“欧格讷爵士，您的意思是……我们认输？”

“不，”欧格讷转身，“我的意思是，我们必须改变策略。不能再让李鸿章这样拖下去。拖一天，抗洋义军就壮大一分，我们的处境就危险一分。等到以后，如果义军发展到数万人，有实力攻击天激n、京城等城市，我们这几万人真可能被困死在这里！”

会议室一片死寂。这话虽然难听，但每个人都明白是实话。远东太远了，他们耗不起。

鲍渥沉吟道：“那您有什么建议？”

“两条路，”欧格讷竖起两根手指，“第一，军事施压。但不是大规模清剿——那只会制造更多反抗者。而是精准打击，斩首行动。集中精锐，找到抗洋义军的总指挥部，干掉王德成等头目。群龙无首，队伍自然瓦解。”

“第二，外交威逼。给清廷下最后通牒，限期签订和约。告诉他们，如果继续拖延，我们将不再遵守对平民的限制令，并且……可以考虑支持南方某些总督的‘自治’要求。”

最后这句话让所有人动容。支持地方督抚自治，等于分裂清国啊！

柔克义皱眉：“这太冒险了。分裂清国，可能会引发全面内战，局面更不可控。而且……大夏会坐视不管吗？”

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