第363章 列强的震惊与分歧(第1/2页)

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1901年3月31日，英国伦敦，唐宁街10号。

首相索尔兹伯里侯爵面色铁青，手里捏着欧格讷发来的电报。殖民大臣约瑟夫·张伯伦、外交大臣兰斯多恩侯爵、海军大臣戈申、陆军大臣布罗德里克、财政大臣希克斯-比奇等人围坐，个个脸色难看。

“先生们，情况很清楚了。”索尔兹伯里声音沙哑，“清国拒绝签署条约，清政府公开宣称‘宁可玉碎’，其首都已迁往西安。这意味着——战争没有结束。”

张伯伦首先爆发：“他们怎么敢？！我们攻克了京城，击溃了他们的军队，他们怎么敢拒绝？！”

“因为他们看到了我们的弱点，”兰斯多恩冷静分析，“南非战事拖住了我们十五万兵力，每月军费一百五十万英镑。清国战场，西摩尔的五万部队被抗洋义军持续骚扰，军心疲惫。清国有四亿人，他们算准了我们耗不起全面战争。”

陆军大臣布罗德里克皱眉：“如果要扩大战争，进攻西安，我们需要至少增兵至三万，而且需要重新打通从天津到山西的漫长补给线。这至少要花费六百万英镑，时间三个月。”

“钱从哪里来？”希克斯-比奇立刻反驳，“本财政年度的军费已经超支两百万！南非那边还在要钱！如果增兵清国，我们就得加税——而议会绝对不可能通过的！”

戈申海军大臣敲了敲桌子：“还有更严重的问题：根据情报，大夏的太平洋舰队最近在台湾海峡频繁活动。如果我们主力陷在清国，他们在印度或东南亚地区搞事情怎么办？”

提到大夏，会议室沉默了。

索尔兹伯里揉着太阳穴：“所以，我们现在面临三个选择：第一，停止进军并撤军，但这就意味着联军这八个月的努力付诸东流，威信扫地。第二，有限度施压，尝试在谈判中争取更好条件，但清国现阶段已经表明态度——不签。第三，全面扩大战争，继续攻占西安，彻底摧毁清国中央政府。”

“我选第三！”张伯伦斩钉截铁，“大英帝国的威严不容挑衅！我们必须让清国人知道，拒绝的代价！”

“可代价是什么？”兰斯多恩反问，“现在每年两千万英镑的军费？国内反战游行变成暴动？还有……给大夏可乘之机？”

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