第371章 与清国的首次交易

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1901年5月28日，夜，山西平阳府（今临汾）与河南怀庆府（今沁阳）交界处，太行山南麓无名山谷。

夜色如墨，星月无光。山谷里静得只剩下虫鸣声。三更时分，一队约五十人、伪装成商队的队伍悄然进入谷底，领头的是周文斌。他此刻换了一身短打，腰间鼓鼓囊囊，神情紧张。

与他同来的除了十余名“伙计”（实为太原绿营兵士），还有一位戴着西洋眼镜的中年人—吴先生。

“就是这儿了，”周文斌压低声音，“子时三刻，谷底三棵大柏树处。”

众人屏息等待。山谷里寒意渐重，有人忍不住打了个哆嗦。

约莫一刻钟后，对面山坡上突然亮起三下微弱的火光——一长两短。周文斌立刻示意手下，也点亮火折子回应了两短一长。

黑暗中传来轻微的脚步声。二十几个身影从对面山坡滑下，动作敏捷。领头的是个精悍的汉子，穿着南洋常见的短褂，头戴斗笠，看不清面貌，说话带着明显的闽南口音：“可是山西来的周老板？”

“正是。”周文斌上前一步，也按约定用带着天津腔的官话回应，“敢问是‘海记’的陈掌柜？”

“陈掌柜有事，鄙人姓林，排行第三，叫我林三就好。”斗笠汉子简洁道，“货带来了，你们看看吧。”

他一挥手，身后的人从山林隐蔽处拖出十几个用油布和麻绳捆扎严实的大木箱。另有两人抬着一口较小但格外沉重的铁皮箱。

吴先生立刻上前，在两名“海记”伙计的配合下开箱验货。第一箱打开，是二十支油光锃亮的李-恩菲尔德步枪，旁边整整齐齐码着黄澄澄的子弹。吴先生拿起一支，熟练地拉动枪栓，检查膛线，又嗅了嗅枪油味，微微点头。

第二箱是四挺机枪，第三箱是两门拆卸状态的60毫米迫击炮和二十发炮弹，第四、第五箱是炸药和雷管……每一箱吴先生都仔细检查——这些武器保养极佳，远超他在天津机器局见过的武器。

“验完了？”林三问。

“验……验完了。”吴先生声音发干，“货……都是上等货。”

“那好。”林三从怀中掏出一份文书和印泥，“按规矩，签收。一式两份，各执一凭。”

文书很简单，用词完全模仿商业合同，写着“今收到‘海记商行’军械一批，计有步枪……机枪……等，合计作价英磅贰万伍仟镑整。货款以山西平阳府三处煤矿未来五年产出之三成收益抵扣。交割清楚，两不相欠。”末尾有“海记”的印章——一个复杂的船锚徽记。

周文斌知道这就是那份“抵押”。他深吸一口气，接过笔，在乙方处签下化名“周南”，并按了手印。林三也在甲方处签字画押，两人交换文书。

“货你们带走，怎么运是你们的事。”林三收起自己那份文书，“提醒一句，最近北边（指直隶）查得严，建议你们分拆，走小路，昼伏夜出。下次交易时间地点，会有人通知你们。”

说完，他抱了抱拳，带着手下迅速退入山林，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

周文斌不敢耽搁，立刻指挥手下将木箱重新捆扎，用带来的骡马驮运。

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