第7章 暗流涌动,初定人心
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夜色中的京城,褪去了白日的喧嚣,多了几分深沉的静谧,也更容易掩盖暗处的涌动。沈玲珑带着沈明轩,在福伯的指引下,穿过几条僻静的巷道,来到城南一处略显破败的小院前。
叩门三声,片刻后,木门吱呀一声开了一条缝,一个面容清癯、眼神却透着警惕的老者探出头来,正是孙账房。
“孙先生,冒昧打扰。”沈玲珑微微颔首,语气恭敬。
孙账房目光扫过沈玲珑和她身后显得有些紧张的沈明轩,又看了看更远处阴影中若隐若现的王府亲兵,脸上闪过一丝复杂的神色。他沉默地让开身子:“沈姑娘,请进。”
屋内陈设简陋,唯有靠墙的书架上堆满了各类账册典籍,显示着主人家的身份。一盏昏黄的油灯,将三人的影子投在斑驳的墙壁上。
“沈姑娘深夜来访,所为何事?”孙账房没有客套,直接问道,语气平淡,听不出喜怒。
“为三日后的江淮审计之事。”沈玲珑开门见山,“孙先生也在名单之列,想必已知晓。”
孙账房哼了一声,没有否认:“老夫区区一个账房,人微言轻,不过是听令行事罢了。”
“先生过谦了。”沈玲珑目光真诚,“福伯与我提过,先生精通算学,秉性刚直,在户部多年,深谙其中积弊。此次审计,看似查盐税,实则凶险异常,若无先生这般真正懂行且心怀正气之人相助,只怕寸步难行。”
孙账房眼皮微抬,看了沈玲珑一眼:“沈姑娘倒是会说话。不过,你父沈崇明昔日所为,老夫不敢苟同。如今你虽得王爷暂用,但前途未卜,老夫为何要蹚这浑水?”
这话说得直接,甚至有些刺耳。一旁的沈明轩脸上露出愤愤之色,却被沈玲珑用眼神制止。
“先生快人快语,玲珑佩服。”沈玲珑并不动怒,反而心平气和,“正因前途未卜,凶险异常,才更需要志同道合者并肩前行。我父之事,自有朝廷公断。但盐税之弊,侵蚀的是国本,受苦的是黎民。先生忍见蠹虫横行,国库空虚,而抱憾终身吗?”
她顿了顿,从袖中取出一页纸,上面是她根据现有线索勾勒出的简易盐引流转与资金可能流向图:“先生请看,这是玲珑根据现有账目和些许风声,推测的几种贪墨手段。或虚报损耗,或重复使用盐引,或官商勾结压价收购、高价入账……这些,想必先生比玲珑更为了解。”
孙账房的目光落在纸上,那清晰简洁的图示,将几种他心中怀疑已久却难以证实的伎俩,直观地呈现出来。他浑浊的眼中闪过一丝惊异,看向沈玲珑的眼神终于有了变化。此女,并非仅凭口舌之利。
“此外,”沈玲珑压低声音,“此次审计主官,是王侍郎。”
孙账房身体微微一震,瞳孔收缩。王怀安是王怀仁的堂弟,这在户部并非秘密。让他来主持审计,其用意不言自明。
“王爷此举……”孙账房声音干涩。
“王爷自有考量。”沈玲珑打断他,目光灼灼,“或许是考验,或许是平衡。但于我们而言,这意味着审计之路,遍布荆棘。我们不仅要查账,更要防人。我们需要在王侍郎的眼皮底下,找到真实的证据。这需要技巧,更需要勇气。”
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