第1章 牡丹灵

《牡丹灵》

第一章

绛都残雪遇花魂

腊月的绛都城落了三日雪，青石板路被冻得发脆，踩上去咯吱作响。沈砚之拢了拢狐裘，呵出的白气在灯笼昏黄的光晕里散成一缕烟。他是个裱糊匠，专替人修补古画，今夜被城南的张员外请去裱一幅宋人的《姚黄魏紫图》，归来时已近子时。路过城西那片荒废的牡丹园时，雪突然停了。月光从云缝里漏下来，照见断墙内枯枝上挂着的冰凌，倒像谁把碎玉簪子插了满枝。沈砚之本不想多事，脚下却像被什么勾住似的——他听见极轻的叹息，细得像蛛丝拂过耳廓，混着雪水融化的清冽气，竟带着三分甜香。“谁在那里？”他握紧了手里的桐木裱画匣。匣子里是刚修好的古画，绢面还泛着潮意。枯枝簌簌作响，雪沫子扑簌簌往下掉。沈砚之眯眼望去，只见断墙下那株最粗壮的老牡丹桩旁，不知何时立了个穿绯红襦裙的姑娘。她发间簪着半开的墨紫牡丹，花瓣上凝着的雪粒在月光下闪闪烁烁，倒比真花还鲜活三分。“公子深夜至此，是来寻花的么？”姑娘转过身，眉眼弯弯，唇角却噙着一丝愁绪。她的肌肤白得近乎透明，映着红裙，像极了画里走出来的唐人仕女。沈砚之喉头发紧。这园子里的牡丹早在十年前那场瘟疫后就枯死了，更何况深冬腊月，哪有开花的道理？他后退半步，指尖触到冰冷的匣面：“姑娘是哪家的小姐？怎的深夜在此？”“我么？”姑娘抬手轻抚发间的花，指尖掠过花瓣时，那墨紫牡丹竟轻轻颤了颤，“我是这园子里的花啊。”她忽然凑近，沈砚之闻到她身上的香气更浓了，不是熏香，是带着泥土腥气的、活生生的花香，“公子匣子里，可是藏着我的故人？”沈砚之猛地想起匣中的《姚黄魏紫图》。那画上的姚黄牡丹开得泼天富贵，魏紫却只画了半朵，像是被谁生生撕去了一角。他下意识抱紧画匣：“只是幅旧画罢了。”“旧画？”姑娘笑了，笑声清泠泠的，像碎冰撞玉盏，“那画里的姚黄，是我姐姐。十年前她灵力耗尽，魂归画轴，倒比我这残魂强些。”她忽然伸手，指尖穿过沈砚之的袖口，径直按在画匣上。裱画匣突然发烫，沈砚之只觉一股暖流顺着手臂往上涌，直冲天灵盖。匣中传来细微的碎裂声，像是绢面裂开了。他慌忙打开匣子——那幅《姚黄魏紫图》上，原本残缺的魏紫半朵，竟在月光下缓缓舒展，墨紫色的花瓣层层叠叠，开到极致时，竟从中飘出一缕淡紫色的轻烟，融入了那姑娘的发间。“多谢公子。”姑娘的身影渐渐变得透明，红裙像被风吹散的云霞，“我叫阿紫。若公子明日还来，我便把姐姐的故事说给你听。”话音未落，她已化作一阵香风，钻进那老牡丹桩的裂缝里去了。沈砚之呆立在雪地里，手里的画轴还残留着余温，画上的魏紫开得正盛，仿佛下一刻就要从绢上跳出来。第二章

画中姚黄诉前尘次日沈砚之揣着那幅《姚黄魏紫图》，又去了城西废园。雪已化了大半，露出黑黢黢的泥土，唯有那老牡丹桩旁，竟冒出了一丛新绿的嫩芽。“公子果然来了。”阿紫从芽尖上跳下来，今日换了身月白襦裙，发间簪着朵鹅黄牡丹。她蹲下身，指尖拂过嫩芽，“这是姐姐的根。十年前她为了救我，把灵力都渡给了画轴，自己却……”沈砚之打开画轴。阳光下，姚黄牡丹的花瓣泛着金光，花蕊处竟坐着个寸许高的小仙子，穿着金线绣的宫装，眉眼与阿紫有七分相似，只是神色更为端庄。“妹妹莫哭。”小仙子开口，声音细得像蜂鸣，“沈公子，多谢你将我从画中唤醒。”她抬手拂过绢面，画上顿时浮现出流动的光影——那是十年前的牡丹园，千株牡丹开得如云似霞，阿紫还是个梳双丫髻的小姑娘，正追着蝴蝶跑。而宫装仙子站在最高的花台上，对着满园花灵说话。“那年城中突发瘟疫，药石无效。”阿紫的声音带着哽咽，“姐姐是花灵之主，说要用‘花魂祭’为凡人续命。她将所有花灵的灵力聚在自己身上，化作一场牡丹雨，落在城中每一户人家的院里。可她自己……”光影中，宫装仙子站在花台中央，身体渐渐变得透明，化作漫天花瓣。瘟疫中的人们喝了混着花瓣的井水，竟真的痊愈了。但满园牡丹从此枯死，只余下阿紫靠着姐姐最后渡来的一缕残魂，藏在老桩里苟延残喘。“那幅《姚黄魏紫图》，是当年画圣周舫为姐姐画的。”小仙子叹了口气，“姐姐知道自己要消散，便求周舫将她的魂魄封入画中，说若有朝一日妹妹遇险，可凭画中灵力自救。没想到画轴辗转流落，竟被公子修好了。”沈砚之忽然想起一事：“张员外说，这画是他从一个游方道士手里买来的，道士还说，画中藏着‘长生秘宝’。”“长生秘宝？”阿紫冷笑，“那些凡人为了这点虚妄，连花灵的魂魄都敢觊觎。若不是公子心善，用‘养魂浆’修补了画轴的裂痕，姐姐的魂魄恐怕早已散了。”沈砚之愣住了。他修补古画时，确实习惯在浆糊里加一味秘传的“养魂浆”，据说是祖上传下来的方子，能让古物中的“气”得以留存。没想到竟真有如此神效。“公子可知，你祖上是做什么的？”小仙子忽然问道，眼中闪过一丝狡黠。沈砚之正要回答，却听见墙外传来马蹄声。阿紫脸色一变，倏地钻进嫩芽里：“是当年那个道士！公子快把画收起来！”第三章

道士索画露杀机沈砚之慌忙卷起画轴，藏进袖中。刚转过身，就见三个骑马的汉子堵住了园门。为首的是个穿灰布道袍的老者，三角眼，山羊胡，手里拿着柄桃木剑，剑穗上挂着个八卦镜，在阳光下闪着冷光。“贫道玄清，特来向沈公子讨样东西。”老道翻身下马，径直走到沈砚之面前，鼻子嗅了嗅，“好浓的花魂气——看来那幅《姚黄魏紫图》果然在你手里。”沈砚之握紧袖中的画轴：“道长认错人了。”“认错？”玄清冷笑一声，桃木剑“唰”地出鞘，剑尖直指沈砚之的咽喉，“十年前我从这废园里取走画轴，本想等花魂养足了炼成丹药，没想到被张员外那蠢货买去。若不是你这小子多事，用养魂浆唤醒了姚黄的残魂，贫道岂会在此浪费时间？”沈砚之这才明白，张员外请他裱画根本是个圈套。他后退半步，背靠老牡丹桩：“花灵救人，道长为何要赶尽杀绝？”“救人？”玄清像是听到了天大的笑话，“那些凡人性命关我屁事！姚黄魏紫乃是天地灵物，若炼成‘双生花丹’，能让人白日飞升！你这凡夫俗子懂什么！”他猛地挥剑刺来，桃木剑带着破风之声，直取沈砚之胸口。沈砚之毕竟是文弱书生，哪里躲得开？眼看剑尖就要及身，忽听“嗤”的一声，老牡丹桩旁的嫩芽突然疯长，瞬间化作数丈长的青藤，如灵蛇般缠住了玄清的手腕。“姐姐！”阿紫的声音从藤叶间传来，红裙一闪，她已站在沈砚之身前，发间墨紫牡丹怒然绽放，“你这妖道，当年害我姐姐还不够，今日竟想伤沈公子！”玄清被青藤勒得脸色发紫，他咬破舌尖，一口精血喷在桃木剑上：“区区花妖，也敢放肆！”剑光暴涨，竟将青藤斩为两段。阿紫闷哼一声，踉跄着后退，裙摆上染了点点血痕——那是花灵受伤时流的灵液。“阿紫！”画轴中传来姚黄的惊呼，金光一闪，宫装仙子从画中飞出，挡在阿紫身前。她虽只有寸许高，周身却散发着凛然正气，“玄清，你盗我魂魄，炼我花根，今日我定要你偿命！”金光与剑光相撞，发出震耳欲聋的轰鸣。沈砚之被气浪掀翻在地，袖中的画轴滚落出来，在雪地上展开。他忽然想起祖训——沈家裱画，不仅要修绢补色，更要“辨灵识性”。他咬破指尖，将血滴在画轴的右下角——那里有个极小的“沈”字印章。血珠渗入印章，画中姚黄突然光芒大盛。千株牡丹的幻影从画中涌出，将玄清团团围住。阿紫趁机催动青藤，死死缠住他的脚踝。玄清又惊又怒，桃木剑乱挥，却怎么也砍不破花影的包围。“以花为媒，以血为引，缚！”沈砚之念出祖训里的咒语，画轴上的牡丹突然化作金色锁链，将玄清捆了个结实。“不——！”玄清发出凄厉的惨叫，身体渐渐化作黑烟，消散在牡丹花香里。第四章

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