第11章 大战后的余波

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龙夏湾海战结束后的第一个小时，消息已经开始传开，第二个小时，当大夏帝国皇家联合舰队的加密电报被其宣传部门解密并以明码公之于世时，整个世界仿佛被按下了暂停键。

英吉王国，伦敦堡，白厅，海军部。

古老的海图室内，壁炉里的火焰静静燃烧，映照着墙壁上悬挂的历代海军名将的肖像。第一海务大臣，约翰·费舍尔爵士，正与几位内阁要员品尝着上好的锡兰红茶，讨论着如何在地中海进一步压缩意塔王国的活动空间。他们对远东的战事抱有绝对的信心。联合舰队的规模和质量，在他们看来，足以碾压任何新兴的海上力量。

“汤普森中将应该已经结束战斗了，”财政大臣端着茶杯，轻松地说道，“我更关心的是，我们该如何向大夏人索要一份体面的赔偿，以弥补我们出兵的军费。”

费舍尔爵士微微一笑，刚要开口，一名年轻的海军中尉便神色慌张地闯了进来，他甚至忘记了敲门，手中的文件夹因为颤抖而散落一地。

“爵士！诸位大人！远东……远东急电！”

费舍尔眉头紧锁，对这种失礼的行为感到不悦：“什么事如此惊慌？是汤普森中将的捷报吗？告诉他，让他把战果报得详尽一些。”

中尉脸色惨白如纸，他捡起那份刚刚破译的电报，声音抖得不成样子：“不……不是捷报，爵士。是……是英吉社从远东香州转来的……大夏帝国新闻通稿。”

他将电报递了过去。费舍尔爵士疑惑地接过，只看了一眼，他那只端着精致瓷杯的手便猛地一僵。瓷杯脱手，摔在厚重的波斯地毯上，发出沉闷的碎裂声。红茶泼洒出来，像一滩刺眼的鲜血。

在场的所有人都被他剧烈的反应惊呆了。

“不可能……这绝不可能！”费舍尔爵士的脸色由红转白，又由白转青，他反复看着那张薄薄的电报纸，仿佛上面写着的是某种恶毒的咒语。“这是谎言！是东方人的宣传伎俩！他们在虚张声势！”

电报的内容很简单，却字字诛心：

“龙夏湾海战，大夏帝国皇家联合舰队大获全胜。西陆联盟联合舰队主力于龙夏湾被我军全歼。计击沉其‘皇权’号、‘壁垒’号、‘坚定’号、‘征服者’号、‘胜利’号、‘不屈’号等主力舰六艘，重巡洋舰十六艘，驱逐舰十四艘。旗舰‘勇敢’号和“守护”号重创遁逃，下落不明。我大夏帝国，不负万民所托！”

“全歼？！”财政大臣抢过电报，惊呼出声，“六艘主力舰！十六艘巡洋舰！天主在上，这比我们在西陆大海战中的损失还要大！”

整个海图室陷入了死一般的寂静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，显得格外刺耳。他们是世界海洋的霸主，他们的舰队纵横七海，百余年来未尝一败。而今天，这份来自东方的电报，如同最锋利的重锤，将他们引以为傲的“皇家海军不可战胜”的神话，砸得粉碎。

“汤普森……汤普森中将呢？”一位内阁大臣颤声问道。

“电报上说，‘勇敢’号重创遁逃，下落不明。”中尉低声回答。

费舍尔爵士颓然坐倒在椅子上，双目无神地望着墙上纳尔逊的画像。他知道，这不是谎言。大夏人没有必要，也没有胆量在这种事情上撒谎。他们敢于公布，就意味着他们有绝对的把握。