第677章 汽啸工坊(第1/2页)
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江南的梅雨刚过,空气里还带着潮湿的水汽,苏州府最大的“云锦坊”内,却没有往日的闷热与嘈杂。数百台纺织机整齐排列,不再靠工人脚踩踏板驱动,而是连着一根根粗壮的铜管,铜管那头,一座半人高的铁制器物正“呼呼”地吐着白汽,活塞上下往复,带着纺织机的梭子飞速穿梭,棉线在经纬间交织,转眼便织出半匹细密的云锦。
沈砚之站在工坊中央,看着眼前这一幕,指尖微微颤抖。他是格致院派驻苏州府的技官,三个月前,他带着一本泛黄的《格致器械改良图谱》来到这里时,云锦坊的坊主周万堂还抱着怀疑的态度,说“铁疙瘩哪有活人靠谱”。可现在,周万堂正蹲在那铁制器物旁,眼睛瞪得溜圆,看着活塞每一次起落,脸上满是难以置信的兴奋。
“沈大人,这‘简易蒸汽机’,当真能顶五个工!”周万堂搓着手站起身,声音里带着抑制不住的激动。他伸手摸了摸发烫的铁壳,又指了指旁边的纺织机,“往日这百台机子,得两百个工人轮班倒,一天顶多织出二十匹云锦;如今有了这铁家伙,五十个工人看管机器,一天竟能织出一百匹!可不是效率翻了五倍?”
沈砚之笑了笑,目光落在那本《格致器械改良图谱》上。书页边角已被翻得卷起,封面上“胤宸着”三个字格外醒目——这本图谱,正是当年胤宸从空间教材中整理而出,起初只在格致院内流传,上面记载的“蒸汽机”原理,曾被不少老匠人视作“异想天开”。直到三年前,北方冶铁坊用图谱中的简易鼓风装置改良了熔炉,炼铁效率提升两倍,这才让朝野上下意识到,这本图谱里藏着改变王朝的力量。
“周坊主,这还只是初阶改良。”沈砚之拿起图谱,翻到画着蒸汽机结构图的一页,“你看,这机子的锅炉用的是铸铁,比西夷的铜制锅炉更耐烧,又省了成本;传动装置改用了咱们传统的齿轮,比图谱里的皮带传动更耐用,适配咱们工坊里的老机子,不用拆了重造。”
周万堂凑过去,看着图上的线条,似懂非懂地点点头。他这辈子跟纺织机打交道,最清楚工坊里的难处——工人脚踩踏板,一天下来腿都肿了,产量却始终上不去;遇上阴雨天,水力磨坊转不动,连带动织机的动力都成问题。可这简易蒸汽机,只要烧煤就能运转,不管晴雨,日夜不停,简直是为工坊量身定做的“神器”。
“只是这烧煤的量,会不会太费钱?”周万堂还是有些顾虑,伸手比划着,“我看这机子一天要烧两担煤,虽说比雇工人省些,可若是推广到整个苏州府的工坊,煤够不够用?”
“周坊主放心。”沈砚之笑着摇头,“格致院早已算过,北方大同府的煤矿,如今也用上了蒸汽机驱动的抽水机和绞车,采煤效率提了三倍,煤价已降了四成。再过些时日,江南的煤船只会更多,断不会缺煤。”
正说着,工坊外传来一阵喧哗,几个穿着短打、腰系围裙的工匠涌了进来,为首的是云锦坊的老匠头李福。李福今年六十多岁,织了一辈子云锦,最是看重手上的功夫,起初沈砚之要改纺织机,他第一个跳出来反对,说“机器织出的布没有灵气”。可此刻,他站在织机旁,看着梭子以肉眼难辨的速度穿梭,织出的云锦花纹工整,比手工织的还要细密,脸上的皱纹渐渐舒展开来。
“沈大人,这铁疙瘩织出的布,竟真不比手工差。”李福伸手抚摸着刚织出的云锦,声音里带着几分感慨,“往日我带五个徒弟,一天顶多织半匹精品云锦;如今这机子,一个人看管两台,一天就能织出两匹,这要是在以前,想都不敢想。”
沈砚之拍了拍李福的肩膀:“李师傅,这机子不是要取代手艺,是要帮着手艺发扬光大。你看,织机的花纹模板还是要靠你这样的老匠人设计,机子只是把你们的巧思更快地变成成品。以后,你们不用再费力气踩踏板,只管琢磨更精美的花纹,让咱们苏州的云锦,卖到海外去。”
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