第11章 精灵的踪迹

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豺狼人溃败的余波，如北境荒原上的风，悄然席卷了整片大地。蛮石堡的名号，不再是废弃堡垒的代名词，而是随着幸存者的传颂，化作了黑暗中的一束光——有人说那围墙坚不可摧，能挡千军万马；有人绘声绘色描述领主召唤的雷霆烈焰，将豺狼人烧得焦黑；更有人对那支射穿首领的巨弩念念不忘，称其为“死神的獠牙”。于是，在周边挣扎求生的聚落与流浪者口中，蛮石堡成了绝望之地里唯一的“希望灯塔”。

名声所至，流民接踵而至。

了望塔的哨兵每隔几日，便能望见大路或荒野尽头，蹒跚而来的单薄身影。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛得几乎遮不住肌肤，眼中满是与第一批难民如出一辙的麻木，唯有在瞥见蛮石堡日益厚实的木墙，以及墙后袅袅升起的炊烟时，才会燃起一丝微弱却执拗的光。

林昊来者不拒。

他比谁都清楚，人口是荒土上最宝贵的财富。每一双新增的手，都能开垦更多荒地、搭建更坚固的房屋、锻造更锋利的武器。但这份接纳，也让本就捉襟见肘的粮食储备雪上加霜——100公斤土豆种子承载着未来的希望，可眼下的消耗却是实打实的紧迫。

【人口：328】（持续缓慢增长中）

【粮食储备：警戒线（预计可持续25天）】

系统界面的冰冷数据，时刻提醒着潜在的危机。他必须尽快开辟新的食物来源，或是加速现有产出的节奏。

与此同时，北方废弃矿洞的探索被提上了日程。确认豺狼人远遁、短期内无反扑之虞后，林昊抽调了十名最精锐的护卫，亲自带队前往勘察。铁臂与工匠张文随行，前者负责鉴定矿石品质，后者则评估矿洞结构是否具备开采条件。

队伍穿过依旧残留着焦黑痕迹的古战场，踏入了黑森林边缘。参天古木遮天蔽日，将阳光切割得支离破碎，林间光线晦暗，空气中弥漫着腐殖质的潮湿气息与某种未知植物的奇异芬芳。一种若有若无的窥视感，如影随形地萦绕在每个人心头。

好在路程不算遥远。约莫一个时辰后，隐藏在藤蔓与乱石后的矿洞入口便映入眼帘。洞口黑黢黢的，宛如巨兽张开的血盆大口，阴冷潮湿的气息扑面而来，还夹杂着一丝淡淡的豺狼人腥臊味。

“点火把！保持警戒！”林昊低声下令。

两支蘸满松脂的火把被点燃，跳动的火焰驱散了洞口的黑暗，却让岩壁上的影子扭曲晃动，更添几分诡异。护卫们紧握武器，结成简单的防御阵型，缓缓步入矿洞。

洞内比预想中更为宽敞，岩壁上的开凿痕迹虽显粗糙，却绝非豺狼人这类野兽所能为——分明是智慧生物的手笔，大概率是远古矮人或早期人类矿工留下的遗迹。地面上散落着锈蚀的矿镐、朽烂的木料车，还有几具不知名动物的骨骸，在火光下泛着惨白。

“大人，您看！”铁臂猛地蹲下身，用匕首刮开岩壁上的一层苔藓，下方立刻露出了闪烁着幽暗金属光泽的矿脉，“是富铁矿！品质比河里淘洗的铁砂好上数倍！稍加提炼，定能打造出上等铁器！”

他的声音因激动而微微颤抖，对铁匠而言，优质矿石无异于画家手中的稀世颜料，足以让技艺焕发新生。