第315章 法国人的试探(第1/2页)

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苏拉特外海二十海里，一艘悬挂着葡萄牙旗帜、外表普通的三桅商船静静地停泊在蔚蓝的海面上。这里远离主要航线，四周只有无垠的海水和偶尔跃起的飞鱼。

这艘名为“圣若昂号”的船，此刻充当了一个绝佳的秘密会晤场所，它的葡萄牙船主与法国东印度公司有些不清不楚的生意往来，对安排此类会面轻车熟路。

午后的阳光斜照在甲板上，海风轻拂。唐天河只带了林海和一名精通法语的书记官，乘坐一艘没有任何标识的小艇登上了“圣若昂号”。

在船舱内一间布置得颇为雅致、带有明显法国风格的客厅里，他见到了此次会面的对象，法国东印度公司高级代表，德·拉图尔伯爵。

伯爵年约四十许，身材颀长，穿着剪裁合体的深蓝色天鹅绒外套，蕾丝袖口洁白如雪，假发打理得一丝不苟，手中把玩着一只精致的鼻烟壶。他有着法国贵族典型的优雅与矜持，眼神锐利，嘴角带着一抹程式化的微笑。

“尊敬的唐天河阁下，鄙人德·拉图尔，谨代表法兰西王国东印度公司，向您致以诚挚的问候。”

伯爵起身，抚胸行礼，法语流利悦耳，带着巴黎沙龙的味道，“能在远离欧洲万里之外的印度洋上，与您这样一位……声名鹊起的新星会面，实乃荣幸。”

他特意在“新星”一词上略有停顿，带着一丝不易捉摸的意味。

“伯爵阁下客气了。感谢您安排此次会面。”唐天河还礼，用的是清晰但略带口音的法语，他示意书记官和伯爵的随从退到外间，只留林海在旁警戒。

“坐船而来，见印度洋波澜壮阔，更觉贵我双方，远隔重洋却能在此相遇，实为缘分，亦可见利益所向，无远弗届。”

寒暄落座，仆役奉上产自毛里求斯的咖啡。德·拉图尔轻轻搅动银匙，看似随意地切入正题：“阁下率领的舰队在苏拉特取得的进展，令人印象深刻。以雷霆之势清剿海盗，又以巧妙手腕获得总督青睐，组建巡逻队。

如此效率与魄力，在印度这片古老而复杂的土地上，实属罕见。想必伦敦的萨里先生，此刻定是寝食难安。”他微微笑着，目光却观察着唐天河的反应。

“清除航路毒瘤，保护合法商旅，乃我联盟分内之事。至于与总督合作，不过是为共同维护苏拉特港之安全与繁荣，各取所需罢了。”

唐天河语气平淡，仿佛在谈论天气，“倒是英国东印度公司，行事霸道，排挤异己，甚至暗中支持海盗，破坏贸易根基。长此以往，恐非印度商民之福，亦非其他诚心贸易者所乐见。”

“排挤异己……”德·拉图尔品味着这个词，轻轻颔首，“伦敦的绅士们，胃口一向很大。他们在马德拉斯、在加尔各答、在孟买，无不如此。将整个印度视为禁脔，不容他人染指。这确实，令人忧虑。”

他放下咖啡杯，身体微微前倾，语气变得更加推心置腹，“不瞒阁下，我国公司在印度东海岸的据点，如本地治里、金德讷格尔，亦时常受到来自马德拉斯方面的……不友好压力。

英国人的战舰，总喜欢在我们的港口外‘巡逻’，他们的商人，则千方百计地破坏我们的香料和纺织品贸易。这种独霸的野心，不利于贸易的健康发展，您说呢，阁下？”

“公平竞争，方能促进繁荣；一家独大，必生垄断之弊。”唐天河点头表示赞同，“圣龙联盟来此，非为取代谁，而为求一公平参与之席位。

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