第三章 宦官专权(第1/6页)

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第二节：淮西之叛

一、蔡州的冬夜

元和九年的雪，比往年来得更早。蔡州城笼罩在铅灰色的天幕下，护城河里的冰结得又厚又脆，踩上去能听见“咯吱”的呻吟。节度使府内，吴元济正对着一幅地图发愣，烛火在他眼窝的阴影里明明灭灭。

“爹的尸身还在冰窖里藏着？”他忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。

心腹将领董重质躬身道：“放心，冰窖里填了三层盐，半年内坏不了。朝廷那边还没动静，倒是周边几个县被咱们抢得服服帖帖，粮秣堆成了山。”

吴元济没回头，手指重重戳在地图上的“唐州”二字：“李愬这小子，到唐州快三个月了，除了派人埋锅造饭，就是给伤兵裹伤口，真当自己是来赈灾的？”

董重质冷笑：“听说他上任第一天就摔了马，养了半个月伤，估计是个草包。倒是裴度那老东西，在长安天天撺掇宪宗出兵，得防着点。”

吴元济扯了扯嘴角，露出一抹狠戾：“防？咱们淮西的兵，哪次不是把朝廷军打得哭爹喊娘？我爹经营三十年，蔡州城固若金汤，他李愬敢来，就让他有来无回。”

他说得没错。淮西节度使吴少阳经营蔡州三十年，一手把这片中原腹地打造成了独立王国。境内不纳赋税，不供粮草，官吏自行任命，连钱币都是私铸的“淮西元宝”。吴少阳活着时，宪宗还能睁只眼闭只眼，可如今儿子吴元济秘不发丧、私承节度使之位，还派军劫掠汝州、许州，这已是公然打朝廷的脸。

长安城里，宪宗李纯正对着裴度的奏折拍案而起。御案上堆着一尺高的文书，全是各地关于淮西作乱的告急——汝州刺史被掳走，许州粮仓被烧，甚至有驿卒带着血书冲进长安，说吴元济的兵把皇陵的松柏都砍了当柴烧。

“反了！真是反了！”宪宗将奏折摔在地上，龙袍的袖口扫翻了砚台，墨汁在明黄的奏章上晕开，像一滩凝固的血，“裴度，朕给你相位，给你调兵虎符，你告诉朕，这淮西，到底能不能打下来！”

裴度捡起奏折，拂去上面的灰尘，沉声道：“陛下，淮西虽强，却只是弹丸之地。吴元济年轻气盛，远不如其父沉稳。臣请命，亲赴前线督战，定能平定此獠！”

宪宗盯着他花白的鬓角，忽然想起二十年前，正是这裴度，在德宗朝冒着箭雨死守通化门，硬生生把朱泚的叛军挡在了城外。他深吸一口气：“好！朕给你二十万兵，再调神策军护你左右。记住，朕要的不是招安，是蔡州城破，吴元济授首！”

消息传到唐州时，李愬正在给一个断了腿的士兵换夹板。那士兵是前几天劫掠许州时被抓的降兵，此刻疼得龇牙咧嘴，却盯着李愬手里的夹板发愣——那夹板竟是用皇帝赏赐的楠木案几改的。

“将军，朝廷要动真格的了？”副将李佑凑过来，他原是淮西的骑将，三个月前被李愬俘虏，如今已是心腹。

李愬把夹板绑结实，拍了拍士兵的肩膀：“动真格才好。”他起身时，右腿微微一瘸——那次“坠马”是真的，从马背上摔下来时磕到了旧伤，至今阴雨天还隐隐作痛，“去，把降兵营里懂蔡州地形的人叫来，越细越好，尤其是城防的暗门。”

李佑挑眉：“将军不是说‘不问军事’吗？前几天董重质还派人来刺探，回去说您天天跟厨子研究怎么炖羊肉呢。”

李愬笑了笑，眼里却没什么暖意：“炖羊肉得小火慢煨，可拆骨头，得用快刀。”

二、唐州的炊烟

唐州的军营里，最近多了些奇怪的景象。

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