第五十七章 砥柱中流

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崇祯十二年五月，李自成大军主力如黑云压城，前锋已抵近至商丘西面不足五十里处，游骑哨探甚至开始出现在商丘护城河外。战争的铁蹄声，已清晰可闻。商丘城内，气氛凝重到了极点，街头行人匆匆，面色惶然，空气中弥漫着一种混合着恐惧与决绝的复杂气息。

然而，就在这大战一触即发的关键时刻，朱炎却做出了一件令所有人意外，却又在情理之中的事情。他没有终日守在城头督帅，而是在一个清晨，命人将巡抚衙门的公案，直接搬到了商丘城南门的瓮城之内。

“自今日起，本抚便在此处理事。”朱炎对闻讯赶来的赵虎、张承业等人平静地说道，“贼至，我在此；城破，我亦在此。我与将士，与全城百姓，共此城存亡。”

此言一出，迅速传遍全城。巡抚大人将行辕置于最前线，这比任何激昂的誓师演说都更具冲击力。恐慌的情绪，仿佛找到了主心骨，开始悄然转化为一种悲壮的凝聚力。守城将士看到巡抚的身影就在身后，胸中陡然升起一股与城共存亡的血勇；城中百姓闻之，虽依旧恐惧，却也多了几分“抚台大人都与我们同在，还有何惧”的坦然。

朱炎并非作秀。他将公案设于此处，就是要将自己置于最危险，也最能把握战局脉搏的位置。这里既能第一时间听到前方的军报，感受到战场的气氛，也能让他的存在，成为一种无形的力量，支撑着摇摇欲坠的人心。

他依旧每日处理政务，批阅文书，只是环境从安静的书房换成了喧嚣的城门洞。马蹄声、军官的号令声、民夫搬运滚木礌石的号子声，成了他办公的背景音。他时而抬头，便能透过城门缝隙，看到城外远处扬起的尘土，那是敌军在调动。

这一日，他正在批阅“经世斋”呈报的关于战时城内坊市分区管理细则，忽闻城头传来一阵急促的锣响和呐喊——敌军开始试探性攻城了！

赵虎立刻按刀欲上城楼，朱炎却抬手制止了他。“你是主将，当在指挥之位，而非逞匹夫之勇。”他声音沉稳，目光却锐利地扫过瓮城内有些骚动的吏员和民夫，“各司其职，勿乱！相信城上的弟兄！”

他继续低头，仿佛不受影响般，在那份细则上写下批示，只是握笔的手指，微微收紧。箭矢偶尔越过城头，带着凄厉的呼啸声扎在瓮城内的地面上，或是盾牌上，发出“夺夺”的闷响。每一次响声，都让周围人的心脏为之一缩，唯有朱炎，身形挺直如故，连握笔的姿势都未有丝毫颤抖。

他的镇定，如同磐石，稳住了瓮城内所有人的心神。吏员们强自镇定，继续传递文书；民夫们则更加卖力地将守城器械运上城头。

这场试探性的进攻持续了约一个时辰，最终在守军密集的箭矢和滚木打击下退去。城头传来守军士卒劫后余生的欢呼。朱炎这才放下笔，对身旁面色发白的张承业淡淡道：“将此细则发下去吧，告诉各坊，务必照此执行，维持好城内秩序。”

仿佛刚才那场生死搏杀，不过是他日常办公中的一段插曲。

经此一事，“朱抚台坐镇南门，矢石不避”的事迹更是传得神乎其神，其个人威望在军中和民间达到了一个前所未有的高度。人们相信，有这样一位主帅在，商丘城就还有希望。

然而，朱炎内心远不如表面那般平静。夜阑人静时，他独自登上南门城楼，眺望着远方敌营那连绵不绝、如同星河坠地般的篝火。那庞大的规模，那森严的气象，都让他感到一股彻骨的寒意。他知道，白日的试探不过是开胃小菜，真正的考验，尚未开始。

“察探司”送来的最新情报显示，李自成此番志在必得，不仅兵力雄厚，还携带了大量缴获自开封等地的火炮。接下来的，将是远比去岁刘国能攻城时更为惨烈、更为残酷的恶战。

他能守住吗？朱炎心中没有绝对的答案。但他知道，自己已无路可退。从他将公案搬到南门的那一刻起，他就已经将自己和这座城池，和这片土地上所有人的命运，彻底绑在了一起。

他不仅是这座城的守护者，更是乱世洪流中，无数人赖以生存的精神“砥柱”。他可以感到疲惫，可以感到恐惧，但绝不能倒下，甚至不能流露出丝毫的犹豫。

夜风吹动他官袍的下摆，猎猎作响。

第五十八章城下之盟

首战击退流寇的试探，并未给商丘城带来多少喜悦，反而如同揭开了恐怖盛宴的帷幕，让所有人更加清晰地看到了即将到来的血腥与残酷。城头守军默默地搬运着同袍的遗体，修补着被擂石砸出的缺口，空气中弥漫着淡淡的血腥与硝烟混合的气息。