第8章 忠诚的刻度

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在分辨了各种面孔和立场之后，埃德尔开始了一项更为艰巨，也更为关键的任务：评估身边人的忠诚。他知道，在这暗流涌动的宫廷中，忠诚并非一个非黑即白的简单标签，它有着不同的刻度、不同的来源，也对应着不同的价值。

马林太太的忠诚，似乎是基于职业操守和对王室，尤其是对他这个具体“王储”的责任感。她谨慎、周到，将他的健康和安全置于首位。埃德尔能感觉到，这种忠诚是坚实且可信赖的，但它更多是职责范围内的保护，未必会延伸到支持他未来可能做出的、超出常规的决策。

侍女安娜的忠诚，则混合着对王室传统的敬畏和对未来改善自身处境的期望。她的忠诚更偏向于情感和利益驱动，容易被现实处境影响。维克托，那个年轻的侍从，他的“忠诚”则带着年轻人对权势天然的好奇和攀附，或许还夹杂着一点对“未来国王”这个概念的浪漫想象，这种忠诚是浮动的、不稳定的。

埃德尔需要寻找的，是一种更深层次、更无条件的忠诚，或者至少，是一种基于共同利益和价值观，因而更为牢固的联系。他开始有意识地进行一些极其微小、看似完全无意的“测试”。

比如，他会对安娜露出更多次的“无齿笑容”，在她抱怨劳作辛苦时，会伸出小手似乎想要安抚地触摸她红肿的手指。他会对维克托偷偷塞过来的糖果，表现出比对其他玩具更浓厚的（当然是伪装出来的）“兴趣”。他在冯·凯尔曼男爵来访时，会故意显得有些“不安”和“躁动”，而在波佩斯库先生用音乐盒逗他时，则会显得“平静”和“专注”。

他仔细观察着周围人对他这些细微反应的反应。安娜似乎因为他的“安抚”而更加尽心，私下里抱怨也少了些。维克托则因为自己的“小礼物”受到青睐而更加大胆，有时甚至会多停留片刻，低声说些宫外的趣闻。而马林太太，则对他面对不同访客时的不同状态，流露出些许担忧和更深思的表情，似乎在思考如何更好地“引导”和“保护”他。

然而，真正的转折点，发生在一个看似平常的午后。马林太太临时被宫廷总管唤去，育婴室里只剩下埃德尔和一位新来的、负责看管他的年轻保姆。这位保姆有些粗心，只顾着在窗边做自己的针线活，并未注意到埃德尔故意将一个小摇铃拨弄到了摇篮下方，他伸手去够，半个身子都探出了摇篮边缘，处境颇为危险。

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