第264章 龙吟初试，机车北行(第1/2页)

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永历三十年，六月二十五，卯时三刻，天津卫，津门枢纽“甲字试验段”扩建后的“始发场”。

仲夏的晨光，已然褪去了黎明时分的清冷，带着不容置疑的炽烈，早早地泼洒在这片被反复平整、夯实的广阔场地上。场地四周，新立起了连绵的木栅栏，但此刻栅栏外，早已是人山人海，万头攒动。天津卫及周边州县的百姓，仿佛将整座城市的生机与好奇，都倾泻到了此地。男女老少，士农工商，踮着脚尖，伸长脖子，拼命朝着栅栏内张望。嗡嗡的议论声、孩童的嬉闹声、小贩的叫卖声、维持秩序的兵丁粗声粗气的喝斥声……种种声浪汇聚成一片沸腾的海洋，在灼热的空气里翻滚、蒸腾。

与栅栏外的喧腾鼎沸截然相反，栅栏内的“始发场”，此刻却笼罩在一种近乎神圣的肃穆与紧张之中。平整的灰白色混凝土道床，如同一条笔直而沉默的巨蟒，从场站中央的“麒麟号”机车检修棚前延伸而出，穿过特意加高、设有观礼台的“月台”，一路向北，没入远方燕山山脉那青灰色的、晨曦中尚显朦胧的轮廓里。道床上，乌黑发亮的铁轨在阳光下反射着冷硬的光泽，两根铁轨之间，每隔一段便钉有白色的里程标记桩，如同一道道无声的刻度，丈量着这条“龙脉”向北方延伸的距离。

场站中央，那座用原木和油毡临时搭建、却异常高大的检修棚大门，此刻洞开着。棚内光线昏暗，但所有围观者的目光，都如同被磁石吸引，死死地钉在棚内那尊静静匍匐着的、黝黑庞大的钢铁巨兽身上——正是改进后的“麒麟号”蒸汽机车。与两个月前“铺轨仪式”上那具原型机相比，此刻的“麒麟号”显得更加雄壮、精悍，车身线条经过优化，减少了不必要的装饰，透着一股纯粹的工业力量感。巨大的主动轮擦得锃亮，复杂的连杆、气缸、阀门闪烁着冰冷的金属光泽。锅炉已经点燃，低沉的、有节奏的“呼哧——呼哧——”的喘息声，从车头方向传来，如同沉睡巨兽即将苏醒的呼吸，带着一种令人心悸的韵律，透过喧嚣的人声，清晰地传入每个人的耳中，也重重地敲打在每一个参与者的心头。一股混合了优质抚顺煤块燃烧后的焦香、高温蒸汽的湿闷、以及特种润滑油脂气息的味道，从检修棚内弥漫出来，与场外百姓的汗味、尘土味混合在一起，形成一种前所未有的、属于工业时代前夜的、粗粝而充满希望的气味。

观礼台设在场站月台的最高处，背靠检修棚，面向北方延伸的轨道。台子用结实的松木搭建，披红挂彩，装饰着明黄龙旗和各色仪仗。此刻，台上已站满了人。协理大臣陈永邦、工部尚书、户部侍郎、兵部职方司郎中、格物院总监苏绣绣，以及参与工程的主要工匠代表李铁柱等人，皆肃立台前。所有人的神色，都绷得紧紧的，既有压抑不住的激动，也有一丝挥之不去的紧张。今日，不仅仅是“麒麟号”首次正式载重长途运行，更是皇帝陛下御驾亲临，太子殿下亦随行在侧！其意义，远超以往任何一次试验。

辰时正，净街的锣声和悠长的号角声自远而近。一队队盔明甲亮、手持长戟劲弩的御前侍卫和锦衣卫，迅速驱开人群，清出通道。紧接着，天子仪仗缓缓而来。三十六名锦衣扈从，手持金瓜、斧钺、朝天镫；二十四名内侍，捧着香炉、拂尘、节杖；八名力士，抬着一顶明黄色、饰有云龙纹的步辇。步辇在观礼台前稳稳落下。

帘幕掀开，永历帝朱一明身着常服，率先步出。他年过四旬，面容已见风霜，但身姿挺拔，目光沉静，自有一股久居人上的威严与历经沧桑的坚毅。他目光扫过场中那庞大的机车和延伸的轨道，最后落在躬身迎候的众臣身上，微微颔首。紧接着，一只骨节已显修长、却仍带少年稚气的手撩开帘幕，一个身着杏黄色团龙便袍、头戴翼善冠、年约十一二岁、面容清俊、眼神沉静中带着掩不住好奇与探究的男孩，在内侍的虚扶下，自己利落地走了下来。正是当朝太子，朱和堃。十一岁的年纪，身量已开始抽条，虽仍显单薄，但行止间已隐隐有了储君的端凝气度。

“儿臣参见父皇。”

太子声音清朗，礼仪无可挑剔。

“平身。”

永历帝伸手虚扶，目光在儿子身上停留一瞬，闪过一丝难以察觉的复杂，随即转向众臣，“今日乃我大明‘钢铁龙脉’初试啼声，向北延伸之始。太子年岁渐长，朕特带他前来，一观这‘铁龙’雄姿，亦让他知晓，江山社稷之基，不仅在经史子集，更在工匠之心血，黎民之汗水，与这……贯通南北之铁轮！”

“陛下圣明！太子殿下仁孝聪颖，勤学敏思，实乃社稷之福！”

众臣连忙躬身。

太子朱和堃依礼站到父皇侧后，目光却已如鹰隼般，迅速扫过全场，最后定格在检修棚内那吞吐着蒸汽的“麒麟号”上。他自幼受最严格的皇家教育，经史、骑射、政务皆有涉猎，对格物之学在苏绣绣的影响下也颇有兴趣。但书本图册上的描绘，与眼前这尊真实存在的、轰鸣喘息着的钢铁巨兽相比，震撼程度不可同日而语。他感受到脚下地面传来的微弱震动，闻到空气中那股陌生而强烈的焦油蒸汽味，听到那低沉有力的喘息，心跳不由自主地加快，并非恐惧，而是一种混合了震撼、求知与隐隐兴奋的激越。他下意识地看向身旁的苏绣绣，这位被他私下敬称为“苏师”的奇女子，正全神贯注地望着机车方向，侧脸在晨光中显得无比专注。感受到太子的目光，苏绣绣微微偏头，对他轻轻颔首，眼中是鼓励与期许。

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