第276章 商队藏谍影，舆图绘险隘(第1/4页)

北海之北，霜降

永历三十五年十月初七，北海城以北三百里，色楞格河拐弯处。

河面已结薄冰，在晨光中泛着青灰色的冷光。南岸的桦树林褪尽叶子，光秃秃的枝桠指向铅灰色天空。林边空地上，十几顶牛皮帐篷围成半圆，中央的篝火堆冒着青烟，烟里混着烤羊肉的腥膻和松脂燃烧的辛辣气味。

这是个小型商队。三十多头骆驼跪在帐篷外围，背上驮着鼓鼓囊囊的皮袋，袋口露出灰白色的羊毛。七八个穿着臃肿皮袍的汉子围在火堆旁，用木碗喝着热茶。他们说的是蒙古语，夹杂着生硬的汉语词汇——“茶砖”“盐巴”“铁锅”。

但若细听，会发现有些口音不太对劲。

火堆东侧，一个满脸冻疮的汉子正用匕首割着烤羊腿。他叫巴特尔，商队名义上的头领，布里亚特蒙古人，每年秋天都带着皮毛南下北海城交易，换回茶叶、盐、铁器。此刻他正大声说着今年皮毛的成色，抱怨明国官市压价太狠。

而火堆西侧，三个沉默的汉子低头喝茶。他们裹着和其他人一样的旧皮袍，脸上也涂着防冻的羊油，但握碗的手指关节粗大，虎口有厚茧——那是长期握持火绳枪或刀柄留下的。其中年纪最长的，眼角有一道寸许长的旧疤，从眉骨斜到颧骨。

疤脸汉子叫安德烈，哥萨克。不是沙皇彼得麾下那些领饷银的正规哥萨克，而是第聂伯河下游扎波罗热营地的“自由哥萨克”，以骁勇和残忍闻名。去年秋天，他和十几个同伙在基辅犯了事，杀了三个波兰贵族，一路向东逃窜，最后被沙皇的秘密使者收编。条件很简单:替莫斯科做事，过往罪行一笔勾销，事成后还有黄金。

“巴特尔兄弟，”安德烈突然用生硬的蒙古语开口，声音沙哑如磨刀石，“你上次说，明国人在狼居胥山修了新的……烽火台？”

巴特尔抹了抹油乎乎的嘴:“可不是嘛！就在山口南边五里，石头垒的，这么高——”他伸手比划，“顶上白天冒黑烟，晚上点火，亮得很。听说里面还装了那种……电报机？一根铜线连到北海城，有什么动静，唰一下，那边就知道了。”

“哦？”安德烈啜了口茶，茶叶粗劣，又苦又涩，“那烽台，有多少兵守着？”

“一哨，五十来人吧。不过都是新兵蛋子，去年秋天才从山东调来的，冻得跟鹌鹑似的。”巴特尔咧嘴笑，露出黄黑的牙，“要不是朝廷发那种厚棉袄，早冻死一半了。”

“棉袄？”

“嘿，可厚实了！”旁边一个年轻伙计插话，他是巴特尔的侄子布和，“三层！我摸过，外面是油布，不透风；中间不知絮的什么，又轻又软；里头是细棉。还有那帽子，能把整个脑袋包住，就露俩眼睛。”

安德烈和两个同伴交换了下眼神。情报里提到过这种寒区装备，但描述没这么详细。

“布和，”疤脸哥萨克从怀里掏出个扁银壶，拔开塞子，浓郁的酒气弥散开来，“尝尝，伏特加，从西边弄来的好东西。”

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