第17章 青牛镇暗流，听风阁初探(第1/5页)

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第一节：入镇与蛰伏

青牛镇，如其名，像一头蛰伏在河谷间的巨兽，沉静而充满了原始的力量。它被两座苍茫的大山温柔地揽在怀中，一条名为“青川”的河流，如一条碧绿的玉带，自西向东，绕镇而过。河水不仅滋养了两岸的沃土，更带来了南来北往的商船，使得这青牛镇成为了连接南北商道上一个至关重要的水陆码头。

时近黄昏，天边的云霞被夕阳烧成了绚烂的锦缎，从金红到绛紫，层层叠叠，倒映在宽阔的青川河面上，随波光粼粼，如梦似幻。夕阳的余晖穿过镇口那棵巨大的、据说已有数百年树龄的古槐，将斑驳的光影洒在青牛镇的青瓦白墙之上，为这座喧嚣的城镇镀上了一层温暖而柔和的金色。

镇内，人声鼎沸，车马粼粼。沿街的叫卖声此起彼伏，卖炊饼的小贩高喊着“热乎的炊饼，又香又脆”，货郎的拨浪鼓发出“咚咚”的脆响，与酒馆里传出的划拳喧哗、脚夫们扛着重物行走在青石板路上发出的沉重号子声交织在一起，汇成了一股充满了旺盛生命力的嘈杂洪流。空气中混合着食物的香气、牲畜的腥气、女子的脂粉香以及河水的潮气，构成了一幅活色生香的市井画卷。

这股蓬勃的、几乎要溢出来的烟火气，与柳林岭村那死寂压抑、连风都带着血腥味的氛围，形成了无比鲜明、无比残酷的对比。

李老根和招娣，以及两个更小的孩子，何曾见过这般繁华景象？他们像是两只误入龙巢的雏鸟，被眼前的光怪陆离震慑得不知所措。他们紧紧地、几乎是寸步不离地跟在“李幺妹”身后，一双双眼睛里充满了好奇、惶恐与不安。他们好奇地看着那些穿着绫罗绸缎、手持折扇的公子哥，看着那些高头大马、护卫簇拥的富商，也看着那些和他们一样衣衫褴褛、却神情麻木的苦力。他们既害怕冲撞了这些看起来高高在上的“城里人”，又忍不住被那些琳琅满目的商品、从未见过的吃食所吸引，小小的脑袋几乎要转不过来。

“李幺妹”却无暇感受这份与她格格不入的繁华。她的神识，如同无数无形的、纤细的触角，以一种远超常人想象的频率和广度，谨慎而细致地扫视着周围的一切。镇门口虽有十几个身穿号服、手持长矛的乡勇把守，但他们一个个无精打采，或倚着墙根打盹，或三五成群地闲聊，对进出的人流只是懒洋洋地瞥上两眼，并未做任何实质性的盘查。这让她稍稍松了一口气，至少，黑风寨的势力尚未明目张胆地渗透到镇门关卡，或者说，他们还没来得及反应。

她刻意避开了人流最密集、商铺最林立的主街“朱雀大街”，带着家人拐入了一条相对僻静的侧巷。光线瞬间暗淡下来，空气中那股食物的香气被一种更为复杂的味道所取代——潮湿的霉味、劣质脂粉的甜腻香、食物腐败的酸臭以及若有若无的尿骚味，混合成一种令人不悦的气息。这里是青牛镇的边缘地带，是光鲜亮丽的另一面，鱼龙混杂，居住的多是像他们一样走投无路的贫苦力工、四处漂泊的走卒贩夫，以及一些见不得光的、在阴影中谋生的人物。低矮的屋檐下，偶尔能看到目光浑浊、神情麻木的老人蹲坐在墙角，对周遭的一切毫无反应；或是几个衣着暴露、脸上涂着厚厚脂粉的女子，倚在门框上，对着过往的每一个男人抛出媚眼，眼神里却空洞得没有一丝光彩。

在这里，他们这一家“逃难”而来的乡下人，衣衫破旧，神情惶恐，反而不会显得过于突兀。他们就像是投入浑水中的一粒沙，瞬间便被同化了。

寻了半晌，终于在一条污水横流、散发着恶臭的小巷尽头，他们找到了一处出租的独门小院。院墙低矮，墙皮大块大块地剥落，露出里面斑驳的土坯，两间正屋加一间狭小的偏厦，条件比柳林岭那个虽然简陋但干净的家，还要差上几分。但胜在位置足够偏僻，租金也足够低廉，而且有一个小小的院落，相对独立，能给他们带来一丝虚假的安全感。

房东是个干瘦的中年人，叼着一根长长的旱烟袋，一双小眼睛在他那干瘪的脸上显得格外精明。他上下打量着他们，目光在李老根那饱经风霜的脸上停留片刻，又在招娣和两个孩子惊恐的眼神上扫过，最后，落在了“李幺妹”那张虽然苍白、沾着些许尘土，却难掩清秀轮廓的脸上，停留了足足数息。那眼神里带着一丝探究，一丝轻佻，还有一丝商人的精明。最终，在李老根哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个布包，一层层打开，将里面所有的碎银并一串铜钱——这是他们全部的家当——作为第一个月的租金交出后，房东才慢悠悠地从腰间解下一把生锈的铜钥匙，扔给李老根，含糊不清地叮嘱了几句“爱护房屋，按时交租，惹是生非我可不管”之类的话，便转身离开了，仿佛多待一秒都会脏了他的眼睛。

推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，小院内杂草丛生，半人高的蒿草在晚风中摇曳，显然已经荒废了很长一段时间。正屋里空空荡荡，只有几张缺胳膊少腿的破旧桌椅和一张光秃秃的硬板炕，空气中弥漫着浓重的尘土和霉味。

“先收拾一下，暂时住下。”“李幺妹”的声音不大，却带着一种不容置疑的命令口吻。

李老根和招娣立刻像被抽了一鞭子，连忙忙碌起来。他们找来破布，蘸着水缸里残留的浑水，开始擦拭房屋和桌椅，又从那点可怜的行李中找出仅有的几件换洗衣物，铺在硬板炕上。两个小的似乎也因为到了这个“新家”而暂时忘记了之前的恐惧和失去亲人的痛苦，在院里好奇地东张西望，追逐着一只从草丛里蹦出来的蚂蚱，发出了些许微弱的、久违的笑声。

“李幺妹”则选了那间更小、更隐蔽的偏厦。她关上门，将那个包裹着他们全部希望和危险的行囊放在唯一的破木桌上。首先取出的，是那柄与她生死与共的“锈影”。她小心翼翼地解开缠绕在刀柄和刀身上的粗布条，幽暗的刀身在昏暗的油灯光线下，泛着一层冷冽而深沉的光泽。昨夜连番激战，此刀饮血甚多，刀身似乎比之前更加幽深，那些斑驳的锈迹仿佛都活泛了一些，在光线下隐隐透出一丝难以言喻的、对鲜血的渴求。她伸出白皙的指尖，轻轻拂过冰凉的刀身，能清晰地感受到刀刃内部那微弱却坚韧的灵性在轻轻震颤，与她识海深处那片残破的元神产生着若有若无的共鸣。

“还需更多血食与星辰之力滋养……”她心中默念。此刀是她目前最大的依仗，其成长速度，直接关乎她能否在这危机四伏的世界中活下去。

接着，她开始清点其他物品。从那名黑衣杀手身上得来的毒药“乌头散”、迷药“软筋香”和金疮药都保存完好，用油纸包着，放在一个不起眼的小布袋里。那柄狭长的弯刀品质确实不错，是百炼精钢所制，但刀身上的“影”字标记太过显眼，必须尽快处理掉。最重要的，是那枚从杀手身上搜出的、听风阁的云纹令牌。令牌入手温凉，非金非木，质地奇特，上面的云纹雕刻得栩栩如生，仿佛在缓缓流动，蕴含着某种奇异的韵律。

听风阁……一个只在江湖传说中听闻过的神秘情报组织。据说其触角遍布天下，上至朝堂更迭，下至江湖恩怨，消息灵通得令人发指。更有人说，只要付得起代价，就没有听风阁不知道的事情。这枚令牌，究竟是福是祸，犹未可知。但眼下，她初来乍到，对青牛镇、对可能存在的威胁几乎一无所知，信息闭塞是致命的。或许……可以凭借这枚令牌，去听风阁的据点试探一番？

风险与机遇并存。她很清楚，这无异于与虎谋皮，但坐以待毙，只会死得更快。

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