第342章 “仁君”爱民(第1/3页)

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西域商路的隐忧，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪在李贞的书房里荡开，又被更紧迫的洛阳城内的波澜暂时掩盖。

就在龟兹使者到来的几天后，一场因“铁怪物”而起的风波，在洛阳城的东南隅酝酿，并最终席卷到了皇城根下。

风波的中心，是“皇家招商局”设在南市附近、由将作监指导建造的第一座“蒸汽织造工坊”。

巨大的水塔，高耸的烟囱，还有那终日轰鸣、吞吐着白色蒸汽的锅炉，以及厂房里那一排排由精铁、黄铜和硬木构成、通过皮带和齿轮连接、在蒸汽驱动下不知疲倦地飞快往复的“蒸汽织机”，早已成为洛阳城的新奇景。

起初，人们只是好奇围观，惊叹于这“铁家伙”的神奇。它一天织出的棉布，怕是比得上几十个熟练织工忙活好几天。

织出的布匹，虽然细腻程度或许略逊于最上等的江南手工织品，但胜在幅宽统一、厚薄均匀，且价格低廉得多。

新鲜感过后，恐慌开始在依赖纺织为生的人群中蔓延。首先是那些专为城中富户、官宦人家定制高档面料的小型手工织坊，他们的订单开始减少。

接着，是大量以此为生的个体织工、染匠、纺纱娘。他们发现，城里布庄收购土布、粗布的价格，一跌再跌。

而招商局工坊门口贴出的招工告示，要的要么是识文断字能看图纸的“机修工”，要么是年轻力壮能搬运物料、操作机器的“工徒”，对那些靠着几十年手艺、眼力体力却已不济的老匠人，并不友好。

恐慌、焦虑、对未来的茫然，加上失去生计的恐惧，如同干柴，堆积在洛阳城那些狭窄弯曲的坊巷里。这时，几颗火星被投了进来。

几个自称是“怜惜同侪”的“行会老友”，开始在一些匠人聚集的茶肆、酒铺里唉声叹气。

他们话里话外，都指向那喷吐着黑烟和白汽的“铁怪物”，说那是“妖物”，是“与民争利的敛财利器”，说朝廷被“奸商”和“奇技淫巧”蒙蔽了眼睛，不管小民死活。

他们甚至翻出些故老传言，说前朝隋炀帝时，也有类似不顾民生、一味求新的“恶政”，结果如何如何。

恐慌迅速变成了愤怒，愤怒又急需一个出口。于是，在一个春雨绵绵的清晨，数百名织工、染匠、纺纱娘，扶老携幼，聚集到了皇城的端门外。

他们大多衣衫陈旧，面有菜色，有些人手里还拿着梭子、纱锭，或是一小块自家织的粗布。哭声、喊声、骂声混杂在一起，在细雨中显得格外凄惶。

“机器夺食，断我生路啊！”

“求陛下、求殿下开恩，停了那妖物吧！”

“我们祖祖辈辈就靠这手艺吃饭，如今全完了！”

“朝廷不管我们死活了吗？”

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