第329章 柏乡之战
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就在河套大地逐渐平息战鼓、开始艰难而充满希望的复苏建设时,一场决定中原乃至天下命运走向的巨变,在关东大地轰然爆发。
宣武节度使、梁王朱温,在经历洛阳大败、宿将葛从周、杨师厚、刘鄩等相继陨落后,虽勉力维持着汴、洛为核心的基业,但势力大衰,内部矛盾日益激化。其年事已高,猜忌日重,麾下将领如庞师古、康怀英、王彦章等虽仍骁勇,但或相互倾轧,或对前景感到迷茫。而河东节度使、晋王李存勖,则在吞并魏博和成德、大败契丹后,声威如日中天,麾下猛将如云,谋士如雨,更兼年少气盛,锐意进取,已将下一个战略目标,牢牢锁定在朱温身上。
中和二十年春,经过精心准备,李存勖尽起河东、成德及魏博精锐,号称二十万,以义兄、蕃汉马步副总管(总领军事)周德威为前锋,自统中军,以“讨伐国贼、匡复唐室”为名,大举南征。其势如泰山压顶,直扑朱温腹心之地。
朱温闻报,惊怒交加,强撑病体,以老将庞师古为北面行营都统,康怀英、王彦章等为大将,调集宣武、宣义等镇残存精锐,并强行征发民壮,凑得十五万兵马,北上迎战。双方主力在相州(今河南安阳)与魏州(今河北大名)之间的广阔平原上,展开了决定性的会战。
战场位于洹水(今安阳河)北岸的柏乡(今河北柏乡)附近。庞师古欲以重步兵结阵,依托地形和营垒,消耗河东军锐气,再图反击。然而,此时的宣武军已非全盛时期,将老兵疲,士气低迷,新募之卒更是缺乏训练。而李存勖的河东军挟连胜之威,士气高昂,尤其以沙陀、吐谷浑、契丹等部族组成的精骑,剽悍绝伦。
四月初,大战爆发。周德威率铁骑猛冲宣武军侧翼,王彦章率“踏白都”死战抵挡,双方骑兵在平原上惨烈绞杀。李存勖亲率主力步卒,以李嗣源、李存审等猛将为先锋,猛攻宣武军中军大阵。庞师古指挥步兵竭力抵抗,阵线摇摇欲坠。
关键时刻,李存勖采纳谋士建议,派猛将李嗣源率千余最精锐的“铁林军”重骑兵,绕道迂回,突袭宣武军后方辎重营地。营地火光冲天,前方宣武军闻知后路被劫,军心大乱。李存勖乘势挥军猛攻,周德威亦击溃当面之敌,与中军合围。
宣武军终于崩溃。庞师古力战不屈,死于乱军之中。康怀英率残部拼死护着重病在身的朱温,杀出重围,向南溃逃。王彦章断后,身被数十创,力竭被俘,不屈而死。此役,宣武军主力尽丧,横尸遍野,血流漂杵,丢弃的甲仗、辎重、粮草绵延数十里。李存勖大获全胜,乘胜追击,连克相、卫、澶等州,兵锋直抵黄河,威震中原。
朱温一路仓皇南逃,退守汴州。经此惨败,他本就沉重的病情急剧恶化,回到汴梁后不久,便在一场部将叛乱的惊恐与忧愤中,于床榻上呕血而亡,结束了他毁誉参半、波澜起伏的一生。其子朱友珪在乱局中匆忙继位,但威望不足以服众,宣武集团陷入严重内讧,汴、洛等地一片混乱。
李存勖挟柏乡大胜之威,扫荡黄河北岸,兵不血刃接收大片州县。朱温既死,其集团分崩离析,李存勖成为河北、河南(部分)无可争议的霸主,声威达到。天下诸侯,无论蜀中王建、淮南杨行密、吴越钱镠,还是荆南、楚、闽等地割据者,皆为之震动,纷纷遣使至太原,或祝贺,或表示恭顺,或探听虚实。
柏乡大胜、朱温身死、汴梁内乱的消息,通过八百里加急与察事房密探,几乎同时传回长安秦王府。
承运殿内,气氛凝重而肃杀。巨大的舆图上,代表宣武的赤色急速萎缩、黯淡,而以太原为中心的黑色,正以前所未有的速度,向黄河以南、中原腹地蔓延。
“朱全忠……竟就此败亡了。”崔胤放下军报,长长吐出一口气,语气复杂,既有对宿敌(朱温曾挟持昭宗,与崔胤有旧怨)败亡的快意,更有对李存勖坐大的深深忧虑。
冯渊眉头紧锁:“柏乡一战,宣武精锐尽丧,梁王身死,其子庸懦,内部倾轧,汴洛之地,已成晋王囊中之物。李存勖之势,已非昔日可比。其若全取宣武故地,整合河北、河南,则地广兵强,粮秣丰足,下一个目标……”
他没有说下去,但殿中所有人都明白。秦与晋,一据关中,一拥河东、河北,如今又即将染指中原,两大强藩之间,再无强大缓冲。矛盾已不可避免。
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